De Kroatische politie arresteerde vrijdagochtend vroeg in de hoofdstad Zagreb zeker elf mensen die betoogden tegen de arrestatie van Gotovina. Verscheidene mensen raakten gewond bij gewelddadige confrontaties tussen oproerpolitie en aanhangers van de Kroatische ex-generaal.De politie trad op, nadat betogers stenen en flessen hadden gegooid naar een regeringsgebouw. De actievoerders verweten de regering dat die meewerkte aan de arrestatie woensdagavond van Gotovina op het Canarische eiland Tenerife.

Ook in enkele andere Kroatische steden, zoals Gotovina’s geboorteplaats Pakostane, gingen mensen de straat op om tegen de aanhouding te protesteren. Demonstranten blokkeerden straten met omgekapte bomen en gooiden met molotovcocktails. In de zuidelijke stad Split riep het hoofd van de veteranenvereniging aanhangers van Gotovina op morgen massaal te gaan demonstreren.

Veel nationalistische Kroaten zien Gotovina (50) als een vrijheidsstrijder en held. In 1995 leidde hij een succesvolle militaire operatie tegen de Kroatische Krajinaregio, waar hij de Servische meerderheid verdreef.

Het Joegoslaviëtribunaal kon vrijdag echter geen enkele mededeling doen over het tijdstip van aankomst van de ex-generaal, zo liet een VN-woordvoerder vrijdag weten. In het tribunaalgebouw in het Haagse Statenkwartier is het inmiddels een drukte van belang door de toegestroomde Kroatische journalisten.

De Spaanse minister van Binnenlandse Zaken, Jose Antonio Alonso, zei vrijdag tijdens een persconferentie in Madrid dat Gotovina „zo gauw mogelijk” naar Den Haag wordt overgebracht. Het tijdstip hangt af van „logistieke kwesties.”

Volgens een anonieme Spaanse politiefunctionaris zou Gotovina vandaag naar Nederland worden gevlogen om aan het Joegoslaviëtribunaal te worden overgedragen. Momenteel bevindt hij zich in een zwaar bewaakte gevangenis in de Spaanse hoofdstad Madrid. Gotovina werd naar de Soto el Real gevangenis overgebracht nadat hij in de nacht van woensdag op donderdag na een tip van Interpol op het eiland Tenerife was gearresteerd. Dit maakte het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken vrijdag bekend.

Alonso zei vrijdag verder dat uit stempels in het valse paspoort van Gotovina blijkt dat de voortvluchtige Gotovina de afgelopen jaren veel heeft gereisd: naar Argentinië, Chili, China, Tsjechië, Rusland, Mauritius en Tahiti.

De aanhouding van Gotovina heeft de druk op de Bosnisch-Servische autoriteiten opgevoerd om Radovan Karadzic en Ratko Mladic, de twee nog voortvluchtige topverdachten van het Joegoslaviëtribunaal, uit te leveren. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, zei vrijdag dat niet langer gewacht kan worden met de uitlevering van Karadzic en Mladic, in de Bosnische oorlog (1992-1995) respectievelijk de politieke en de militaire leider van de Bosnische Serviërs.

Bij de zoektocht naar beiden is sprake van een „significante doorbraak”, zo zei de Bosnisch-Servische politiechef Dragomir Andan vrijdag op een Bosnisch-Servisch tv-station. Hij gaf echter geen nadere details.

Andan was maandag in Den Haag voor een gesprek met hoofdaanklaagster Carla Del Ponte van het VN-tribunaal. Hij zei toen niets tegen de pers.