Brussel verbiedt belastingkorting havenslepers
Nederlandse havensleepbedrijven mogen geen gebruik maken van de gunstige belastingregels voor de zeevaart. De Europese Commissie heeft woendag geoordeeld dat Nederlandse slepers op die manier staatssteun krijgen en dat is niet eerlijk tegenover buitenlandse concurrenten. De bedrijven moeten de ’steun’ teruggeven.
Sinds 1995 krijgen Nederlandse rederijen korting op de loonbelasting. Die regeling kreeg destijds de zegen van Brussel.
Enkele jaren geleden dienden Duitse slepers een klacht in. Nederlandse bedrijven zouden onder het mom van zeesleper in feite havendiensten verrichten. Daar is de steun niet voor bedoeld, redeneerden ze.
De Europese Commissie geeft de klagers nu gelijk. Omdat het een principebesluit is, is nog niet duidelijk hoeveel geld de Nederlandse staat moet terugvorderen van de betrokken bedrijven. „Nederland moet nu aangeven welk deel van de steun goed was en welk deel fout, en dat goed onderbouwen”, zegt een woordvoerder van de Commissie.
De klachten begonnen na de liberalisering van de havendiensten in Hamburg en Bremen. Nederlandse slepers stoomden naar de Duitse havens om concurrerende diensten aan te bieden. Een diplomaat stelde destijds al dat de Nederlandse ’steun’ niet de werkelijke reden van de onmin is, maar dat de Duitse slepers gewoon te duur werken door starre arbeidsvoorwaarden en hoge lonen.
