Howard reageerde voor ABC op het donderdag bekendgemaakte besluit van de Japanse regering de militaire missie in Irak met een jaar te verlengen. Het mandaat voor de Japanse aanwezigheid zou aanvankelijk op 14 december aflopen. De ongeveer 550 Japanse militairen zijn rond As Samawah in het zuiden van Irak gelegerd. Zij houden zich uitsluitend bezig met humanitaire taken en de wederopbouw, omdat Japanse militairen volgens de grondwet geen gevechtstaken mogen verrichten in het buitenland.Australië heeft ongeveer 1300 militairen in Irak. Daarvan zijn er 450 belast met het beschermen van de Japanners. Howard noemde het vrijdag logisch dat de Australische troepen de Japanners ook na mei volgend jaar blijven beschermen. De premier sprak in positieve bewoordingen over de Japans–Australische samenwerking. „Het is belangrijk dat Japan in Irak aanwezig blijft", aldus Howard.

Woordvoerder Robert McLelland van oppositiepartij Labour leverde kritiek op de uitspraken van Howard. Hij zei dat Australië de militaire middelen beter kan gebruiken voor het verbeteren van de veiligheid in de eigen regio.