Volgens die wetten mogen politie en inlichtingendiensten terreurverdachten gedurende veertien dagen zonder aanklacht vasthouden of een jaar lang hun gangen volgen, zo nodig met behulp van elektronische enkelbanden.Premier John Howard introduceerde de wetsvoorstellen in de nasleep van de aanslagen op het openbaar vervoer in Londen en ze kregen brede steun van de Labouroppositie in het parlement.

In Australië is nog nooit een grote terroristische aanslag gepleegd, maar al-Qaida heeft het land als een mogelijk doelwit aangemerkt vanwege de krachtige Australische steun voor de Amerikaanse oorlog tegen terrorisme en de campagne in Irak. Vorige maand arresteerde de politie in Sydney en Melbourne achttien radicale moslims die een grote aanslag zouden beramen, mogelijk op een kernreactor buiten Sydney.