Israëlische media meldden maandag dat Israël weer leiders van de radicale groep Islamitische Jihad op de Westelijke Jordaanoever gaat liquideren. Dat heeft het Israëlische ministerie van Defensie gisteren volgens veiligheidsfunctionarissen besloten na de aanslag in Netanya. Bij de aanslag kwamen, afgezien van de dader, zeker vijf mensen om het leven en raakten er ongeveer veertig gewond, aldus de politie.„Wij hebben vandaag tot een reeks stappen besloten”, zei minister van Defensie Shaul Mofaz voor de legerradio. Mofaz trad niet in detail, maar zei dat sommige maatregelen onmiddellijk zijn ingegaan.

Het Israëlische veiligheidskabinet besloot onder leiding van premier Ariel Sharon om aan hoge Palestijnse functionarissen uitgereikte VIP-kaarten in te trekken, waardoor zij weer in vergaande mate in hun reismogelijkheden worden beperkt. Ook de onderhandelingen over een passage voor Palestijnen die van de Westoever naar de Gazastrook en vice versa willen reizen, zijn opgeschort, meldde de Israëlische radio.

Islamitische Jihad eiste de verantwoordelijkheid voor de aanslag op en zei dat die was gepleegd door Lotfi Abu Saada, een 23-jarige man uit Illar, een dorp ten noorden van Tulkarem op de Westoever. De aanslag was bedoeld als vergelding voor de recente liquidatie van enkele van zijn leiders, zei Islamitische Jihad.

Een Israëlische automobilist die voor een verkeerslicht stond zag de dader met een zwarte tas naar zijn doel lopen en waarschuwde agenten in een politieauto achter hem, zoals te zien was op door bewakingscamera’s gemaakte beelden die werden uitgezonden op de Israëlische televisie. Een politieagente stapte uit en riep naar de man, die het op een lopen zette. Een bewaker van het winkelcentrum rende naar buiten en duwde de man opzij tegen een muur, weg van het winkelende publiek. De bewaker moest zijn optreden met de dood bekopen toen de man de bom die hij bij zich had liet ontploffen.

„Als de dader binnen was gekomen, waren de gevolgen veel ernstiger geweest”, zei het hoofd van de Israëlische politie, Moshe Karadi.

De aanslag maakt voorlopig een eind aan de hoop dat het vredesproces weer op de rails kan worden gezet nu Sharon uit de Likudpartij is gestapt en een partij heeft opgericht die bereid is met de Palestijnen te onderhandelen op basis van de zogenoemde routekaart voor de vrede. Sharon heeft herhaalde malen gezegd dat er alleen onderhandelingen komen als het geweld stopt.

De aanslag in Netanya bewijst eens te meer de zwakheid van de Palestijnse Autoriteit onder leiding van Mahmoud Abbas, aldus de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Silvan Shalom. „Israël zal optreden tegen terreurorganisaties met alle middelen die ons ter beschikking staan. Ons antwoord zal krachtig en pijnlijk zijn”, zei hij.

Abbas veroordeelde de aanslag en gaf opdracht tot arrestatie van degenen die erbij betrokken zijn. „Deze operatie (…) tegen burgers brengt ernstige schade toe aan onze toewijding aan het vredesproces en de Palestijnse Autoriteit zal degenen die er verantwoordelijk voor zijn niet ontzien”, zei Abbas.

Het was de vijfde aanslag van Islamitische Jihad tegen Israëliërs sinds de partijen in februari een staakt-het-vuren overeenkwamen. De vorige zelfmoordaanslag werd op 26 oktober gepleegd in Hadera en kostte aan vijf Israëliërs het leven.