Dat heeft het Europees Hof van Justitie donderdag besloten na een klacht van een Franse verpleger in een instelling voor gehandicapten. Deze was ontslagen, omdat hij eiste dat nachtelijke waakuren ook zouden meetellen bij de totale arbeidstijd.„De uren van aanwezigheid moeten in hun geheel als arbeidsuren worden verrekend”, stelt het Hof in een verklaring. Eerder had het Hof al besloten dat wachttijden voor brandweerlieden, artsen, ambulancepersoneel en verplegers op een eerstehulpafdeling als arbeidsuren gelden. Daardoor mogen zij inclusief deze waakuren op grond van Europese regels niet langer dan 48 uur werken.

De uitspraken van het Hof baren veel lidstaten zorgen. Ze willen dat de Europese regels veranderd worden, zodat de zogenoemde slaapdiensten niet langer als werktijd gelden. Het onverkort toepassen van de arresten zou veel geld kosten en vooral overheidsdiensten raken.

De Europese Commissie, het dagelijks EU-bestuur dat als enige initiatieven mag nemen voor zo’n wetswijziging, is daartoe bereid, maar alleen als tegelijkertijd de Britten een uitzondering voor Europese sociale wetgeving opgeven. Door die koppeling komt het wetsvoorstel nauwelijks vooruit. Volgende week vergaderen de ministers van Sociale Zaken er nog een keer over, maar onduidelijk is of er een akkoord gloort.