De laatste verhoging dateert van oktober 2000. Toen steeg het belangrijkste tarief, de herfinancieringsrente, met 0,25 procent naar 4,75 procent. Vanaf mei 2001 is de rente alleen maar verlaagd, tot 2 procent. Dat tarief was van kracht sinds juni 2003. De herfinancieringsrente is het tarief dat centrale banken bij commerciële banken in rekening brengen.Alle bestuursleden van de bank stemden voor de renteverhoging. De president van de ECB, de Fransman Jean–Claude Trichet, liet in een toelichting op het rentebesluit weten dat de maatregel niet betekent dat de ECB nu met een reeks verhogingen is begonnen. Het hogere tarief schept voldoende ruimte voor economische groei en voor banengroei.

„De gevolgen voor de consument en het bedrijfsleven blijven beperkt, omdat de rente nog altijd heel erg laag is", zegt Bernard Walschots, hoofd research financiële markten Rabobank. „De markten zijn al op dit besluit vooruitgelopen en hebben de hogere rente al in hun tarieven verdisconteerd".

In feite is de rentemaatregel van de ECB een signaal van vertrouwen. „We hebben het lage niveau van 2 procent, dat eigenlijk een crisisniveau was, eindelijk verlaten. Dit is een prima stap".

Ook Nout Wellink, president van de Nederlandsche Bank (DNB), staat vierkant achter het ECB–besluit. „Deze maatregel bevestigt het toenemend vertrouwen van de ECB in het herstel van de Europese economie en onderstreept het streven van de ECB deze groei zonder aanwakkeren van de inflatie te laten optreden en daaraan een duurzaam karakter te geven".

Vooraf hadden tal van politici hun vrees voor een renteverhoging laten blijken. Het economische herstel, dat in hun ogen nog tamelijk zwak is, zou daarmee in de kiem worden gesmoord. Voorstanders van een renteverhoging wezen vooral op het inflatiegevaar dat op de loer ligt en dat door de hoge olieprijzen aangewakkerd zou kunnen worden.

Met de renteverhoging, die geldt voor de twaalf landen die de euro als munteenheid hebben, wil de ECB vermijden dat de inflatie in de eurozone te ver oploopt. De bank hanteert als doelstelling een inflatie van tegen 2 procent, maar dat percentage is enige tijd overschreden. Vooral de stijging van de olieprijs heeft de geldontwaarding opgedreven.

Europees Commissaris Almunia (monetaire zaken) zei in een reactie op de renteverhoging dat de maatregel geen gevolgen heeft voor de verwachtingen voor de economische groei die hij twee weken geleden naar buiten heeft gebracht. Hij schatte toen dat de economische bedrijvigheid in de eurozone volgend jaar met 1,9 procent toeneemt.

Dat is precies ook het cijfer dat de ECB voor 2006 in zijn boeken heeft staan. Tot donderdag was dat nog 1,8 procent. De groeiraming voor 2005 trok de ECB op van 1,3 procent naar 1,4 procent.