In juli vorig jaar sprak het Hof in het Noord–Franse Saint–Omer zeven medebeklaagden al vrij. Vier anderen, een echtpaar en hun buren, werden toen schuldig bevonden. Zij gaven toe de vier zoontjes van het echtpaar te hebben misbruikt. De vier liepen gevangenisstraffen op van 15 tot 20 jaar, en gingen daartegen niet in beroep.De zes die in wèl in beroep gingen, waren in Saint–Omer ook veroordeeld ondanks gerezen twijfels aan hun schuld. In afwachting van hun nieuwe proces werden zij op vrije voeten gesteld.

De afgelopen maand stonden zij opnieuw terecht voor de juryrechtbank van Parijs. De zwaarst veroordeelde was een priester, Dominique Wiel, die zeven jaar had gekregen. Allemaal hebben zij van meet af aan geroepen onschuldig te zijn. In Parijs viel de hele beschuldiging tegen hen als een kaartenhuis in elkaar. Kinderen die hen hadden beschuldigd, gaven toe te hebben gelogen.

Zelfs het schuldige echtpaar getuigde er dat – buiten henzelf en de buren – niemand anders bij betrokken was.

Uiteindelijk zei advocaat–generaal Jannier woensdag overtuigd te zijn van de onschuld van de zes. Hij vroeg om vrijspraak. En heel ongebruikelijk in de rechtspraak, verscheen aan zijn zijde zijn hoogste baas, procureur–generaal Yves Bot van Parijs. Bot bood de zes zijn excuses aan. Hij sprak over onvergeeflijke fouten van de Justitie en vroeg zich publiekelijk af hoe dat ooit helemaal goed kan worden gemaakt

„Het hele justitiële systeem heeft gefaald, en we moeten er alles aan doen om dat in de toekomst te voorkomen", zei hij. De advocaten van de zes vonden het daarop niet meer nodig om te pleiten. De zes hebben nu, net als de in Saint–Omer al vrijgesprokenen, recht op schadevergoeding van de Franse staat van ten minste 100.000 euro elk.

Sommigen hebben ruim drie jaar in voorarrest gezeten. Dit indertijd grootste Franse pedofielenproces is in Saint–Omer gehouden in de schaduw van de affaire–Dutroux in België. Sindsdien heeft de vorige minister van Justitie Perben dat al afgeschilderd als „een juridische catastrofe".

Er zou veel te veel geluisterd zijn naar de kinderen, die òf uit soldariteit met vriendjes of uit grootspraak de meest wilde verhalen vertelden over wat „iedereen al wist". Langzaam kwam zo een geruchtenstroom op gang, die haar eigen leven is gaan leiden. Justitie, deskundigen en sociale diensten zijn er allemaal ingetrapt en de eindelijk vrijgesproken verdachten waren geen daders maar slachtoffers.