Hiv-epidemie Zuid-Afrika lijkt stabiel
JOHANNESBURG (AP) - Hoewel de hiv-epidemie in Zuid-Afrika zich lijkt te stabiliseren, denken te veel Zuid-Afrikanen ten onrechte dat ze geen gevaar op besmetting met het dodelijke virus lopen.
Dat hebben wetenschappers in Zuid-Afrika, het zwaarst door aids getroffen land ter wereld, woensdag bekendgemaakt.Een onderzoek van de Nelson Mandela Foundation heeft uitgewezen dat anno 2005 16,2 procent van de Zuid-Afrikanen in de leeftijd van 15 tot 49 jaar met het hiv-virus is geïnfecteerd. In 2002 was dat nog 15,6 procent. Volgens de onderzoekers is de stijging echter beperkt gebleven door het hoge aantal sterfgevallen de afgelopen jaren en blijft het aantal nieuwe besmettingen hoog.
Meer dan 23.000 mensen deden aan het onderzoek mee en 15.851 van hen zijn ook getest op een hiv-besmetting. Van de ondervraagden dacht een verontrustende 66 procent geen gevaar te lopen op besmetting. Dat is inclusief de helft van de mensen die juist in het kader van het onderzoek positief op het hiv-virus waren getest. Als dat naar Zuid-Afrika als geheel geëxtrapoleerd wordt, zouden daar 2 miljoen mensen met hiv rondlopen zonder dat te beseffen, aldus de onderzoekers.
Naar schatting 5,3 miljoen tot meer dan 6 miljoen Zuid-Afrikanen leven met hiv. Dat is meer dan in welk ander land ook. Ongeveer 2,5 miljoen kinderen hebben een of beide ouders aan aids verloren. Niet alleen richt het virus een sociale verwoesting aan, het trekt ook een wissel op de Zuid-Afrikaanse economie. Werknemers die met hiv geïnfecteerd zijn, worden op den duur minder productief, blijven na verloop van tijd thuis en kunnen op relatief jonge leeftijd overlijden. De prijs van Zuid-Afrikaans goud wordt bijvoorbeeld door de aidsepidemie opgedreven, zeggen onderzoekers.
De Zuid-Afrikaanse president Thabo Mbeki is de laatste jaren bekritiseerd vanwege de lakse houding van zijn regering tegenover de crisis. Pas in 2004 begon Mbeki levensverlengende behandelmethoden ter beschikking van de bevolking te stellen. Mbeki werd berucht doordat het verband tussen hiv en aids openlijk in twijfel trok. Een oplossing voor de Zuid-Afrikaanse aidsproblematiek is dan ook nog niet in zicht. Mensen worden er op steeds jongere leeftijd seksueel actief en velen van hen gebruiken geen condooms.
