Op het moment dat de mijnramp zich zondag voltrok, bevonden zich zeker 220 kompels onder de grond. Reddingswerkers hebben tientallen mensen in de provincie Heilongjiang gelegen mijn levend naar boven weten te halen.Volgens onderzoekers is mijnstof tot ontploffing gekomen waardoor alle ventilatiesystemen zijn uitgevallen.
Chinese mijnen zijn berucht wegens hun onveiligheid. Vorig jaar kwamen volgens officiële cijfers circa 6000 mijnwerkers om het leven. Onafhankelijke schattingen gaan echter uit van ongeveer 20.000 doden per jaar.
Volgens Xinhua gaat het niet de goede kant op met de veiligheid in de mijnen. De spreekbuis van de regering meldde vier weken terug dat het aantal doden in de eerste acht maanden van dit jaar 8,5 procent hoger lag dan in dezelfde periode vorig jaar.

Harbin, de hoofdstad van de provincie Heilongjiang, was de afgelopen week in de ban van een enorme benzeenvergiftiging van de rivier Songhua die door de miljoenenstad loopt. Inwoners moesten het daardoor dagen zonder kraanwater stellen. De milieuramp, die aanvankelijk door de lokale autoriteiten was verzwegen, was het gevolg van een grote explosie in een petrochemische fabriek stroomopwaarts.