De drinkwatervoorziening werd om 18.00 uur hersteld, vijf uur eerder dan was aangekondigd, zo meldde het staatspersbureau Xinhua. Het was niet direct duidelijk of de hele stad, waar 3,8 miljoen mensen wonen, weer over kraanwater kon beschikken.De drinkwatervoorziening werd dinsdag afgesloten, omdat zo’n honderd ton benzeen die na een explosie in een chemische fabriek in het 120 kilometer verderop gelegen Jilin in de rivier de Songhua was terechtgekomen, de stad naderde. Volgens de plaatselijke autoriteiten was de 80 kilometer lange benzeenvlek Harbin zondag gepasseerd en oversteeg de hoeveelheid chemicaliën in het drinkwater niet langer het toegestane niveau. Ze waarschuwden echter dat het nog niet verantwoord was om weer water uit de kraan te drinken. De directeur van de waterleidingen in Harbin zei dat de komende dagen via de radio en de televisie gemeld zal worden hoe veilig het water is. Daarbij worden kleurcodes gehanteerd: rood betekent dat het water niet gebruikt mag worden, geel dat het alleen mag worden gebruikt om te baden en groen dat het gedronken mag worden. Gezegd werd dat werkploegen bezig waren ruim 1000 ton koolstoffilters te plaatsen in de waterzuiveringsinstallaties in de stad.

De explosie in de chemische fabriek deed zich al op 13 november voor, maar pas vorige week maakten de autoriteiten bekend dat de Songhua was vervuild met het kankerverwekkende benzeen. De staatsmedia hebben hier ongewoon scherpe kritiek op geuit en de Chinese premier Wen Jiabao, die Harbin zaterdag bezocht, heeft een grondig onderzoek beloofd naar de gang van zaken na de explosie. Ook zaterdag bood de Chinese minister van Buitenlandse Zaken de Russische ambassadeur in Peking in het openbaar zijn excuses aan voor de gevolgen die de benzeenverontreiniging heeft voor Rusland. De benzeenvlek is nu op weg naar Chabarovsk in het Russische Verre Oosten. Ook in deze stad wordt de drinkwatervoorziening mogelijk afgesloten.