Overleg tussen de ministers van Buitenlandse Zaken bleef maandag opnieuw zonder resultaat. Vervolgens constateerden de bewindslieden dat het beter is de kwestie voorlopig te laten rusten, tot na de Duitse verkiezingen. Die worden op 22 september gehouden. Staatssecretaris Benschop zei tevreden te zijn met het uitstel. „Procedureel hebben we onze zin gekregen”, stelde hij vast.

Duitsland is aanvoerder van een groep van vier landen, met daarin verder Groot-Brittannië, Nederland en Zweden, die een akkoord blokkeren. De betrokken regeringen willen de agrariërs in het voormalige Oostblok alleen directe toeslagen toekennen als er tegelijk uitzicht komt op een hervorming van het landbouwbeleid in die zin dat in de gehele Unie deze vorm van subsidie geleidelijk wordt afgeschaft.

De Europese Commissie heeft voorgesteld de boeren in de straks toetredende naties om te beginnen 25 procent uit te keren van de bedragen die zijn gereserveerd voor hun collega’s in het westelijk deel van het continent. Vanaf 2013 zou er in die aanpak sprake zijn van volledig gelijke behandeling.

Duitsland stort van de vijftien lidstaten het meeste geld in de EU-kas. Kanselier Schröder vreest dat bij het uitvoeren van de plannen van Brussel zijn land opgezadeld wordt met flinke extra kosten. Hij becijferde die in een recent interview op zo’n 8 miljard euro per jaar. „We hebben de grens bereikt”, voegde hij daaraan toe. Naar verwachting zal hij zeker in de aanloop van de verkiezingen geen concessies doen.

Als het gaat om aanpassingen in de landbouwpolitiek staan de Fransen lijnrecht tegenover hem. Die willen namelijk niets weten van het beperken van de betalingen aan de agrarische sector.

De ministers besloten maandagin Luxemburg dat de onderhandelingen met de aspirant-leden over de rest van het landbouwdossier al wel mogen aanvangen. Eurocommissaris Verheugen, die de uitbreiding in goede banen moet leiden, toonde zich gelukkig daarmee. „Anders zouden we tijd en vertrouwen hebben verloren”, benadrukte hij. Het ligt in de bedoeling met tien kandidaten de voorbereidende besprekingen eind dit jaar af te ronden, zodat die in 2004 kunnen aansluiten.