De premier overhandigde donderdag aan president Venetiaan een brief van koningin Beatrix met felicitaties. Ook wenst de koningin het Surinaamse volk het allerbeste. Balkenende is voor een tweedaags bezoek in Suriname vanwege de herdenking van de onafhankelijkheid van Nederland. Suriname was 300 jaar een kolonie van Nederland.De toekomst van de relatie tussen Nederland en Suriname zal er één zijn van „zakelijke en betrokken omgang met elkaar” en van overeenstemming over de doelen die de beide landen samen willen bereiken. Dat zei premier Balkenende donderdagmiddag op een gezamenlijke persconferentie met zijn gastheer Venetiaan in Paramaribo. „We hebben altijd verbondenheid gevoeld, ook toen onze wegen gescheiden liepen”, aldus Balkenende.

De beide regeringsleiders hadden „een intensieve gedachtewisseling” van anderhalf uur in het presidentieel paleis in de Surinaamse hoofdstad.

Aan de kwestie van een mogelijke ontmoeting met ex-legerleider Bouterse is volgens Balkenende te veel aandacht gegeven. „Het is beter ons te richten op de hoofdzaak: de herdenking.”