Het toestel steeg rond een uur ’s middags op vanaf de Kaagbaan. Omstanders zagen grote vlammen uit de linkermotor komen. Nadat de bemanning een storing in de motor signaleerde, keerde het vliegtuig terug. De Boeing is naar een gate op Schiphol teruggetaxied. Het vuur is vanzelf uitgegaan.Wel stond de luchthavenbrandweer uit voorzorg paraat, aldus een woordvoerster van Schiphol. „Het ging om de laagste vorm van alarm.” Bemanning en passagiers bleven ongedeerd. De Boeing 767 had Amerika als bestemming. Volgens de woordvoerster komt het vaker voor dat de piloot bij de start terugkeert. Ze begrijpt dat omstanders „heel erg zijn geschrokken” van de steekvlammen uit het toestel.

Vliegtuigspotter Ruben Hofs (17) stond dinsdagmiddag aan het einde van de startbaan. Hij wist een foto te maken precies op het moment dat er een grote steekvlam uit de motor kwam. „Ik schrok enorm, er klonken een aantal knallen.” Hofs staat regelmatig bij Schiphol te fotograferen, maar dit heeft hij nog nooit eerder meegemaakt. Hofs werd woensdag bestookt met vragen over zijn bijzondere foto. Buitenlandse persbureaus boden duizenden euro’s voor de afbeelding.

Ook Aalsmeerder C. Verbruggen was op enige kilometers afstand getuige van de brand in de motor. „Ik hoorde explosies en zag minstens twee geweldig grote steekvlammen uit de linkermotor komen toen het toestel naar schatting enkele honderden meters in de lucht was. Het vliegtuig vloog tussen de N201, de provinciale weg van Haarlem naar Hilversum en Rijsenhout.”

Het incident is Verbruggen niet in de koude kleren gaan zitten. „Ik schrok echt geweldig. Ik woon hier al vijftig jaar, maar heb zoiets nog nooit gezien. Ik dacht: Als dit maar goed afloopt.”

Een Boeing 767 biedt plaats aan ongeveer 200 passagiers. Diverse maatschappijen vliegen ermee vanaf Schiphol. Ook KLM en Martinair hebben 767’s in hun vloot.