De meeste belangstellenden stonden in een temperatuur van meer dan 30 graden, omdat er slechts 50.000 zitplaatsen waren. De formele heiligverklaring door een zwakke paus Johannes Paulus II werd met gejuich door de massa ontvangen.

De in 1889 geboren en in 1968 overleden pater kapucijn is in Italië bijzonder populair, maar geniet ook daarbuiten veel aanzien. Kardinaal Simonis zei zaterdag voor de KRO-radio dat hij altijd een reliek van de nieuwe heilige bij zich draagt.

Jaarlijks bezoeken ruim een miljoen mensen het graf van Pio in San Giovanni Rotondo in het zuiden van Italië. Op voorspraak van de pater zouden talloze mensen van ongeneeslijke ziektes zijn genezen. De nieuwe heilige is onderwerp van meer dan 200 boeken en zo’n 3000 websites op het internet.