De omzetgroei bij Harcourt, de schoolboekendivisie, zal in 2005 daarom achterblijven, zo liet Reed Elsevier donderdag weten in een tussentijdse rapportage.Beleggers reageerden teleurgesteld op de gang van zaken bij de onderneming. Het aandeel verloor in de ochtendhandel meer dan 5 procent. Analisten van Petercam raadden beleggers aan Reed Elsevier in te ruilen voor branchegenoot VNU.

Ondanks de tegenvallende verkopen bij Harcourt, handhaaft Reed Elsevier zijn winst- en doelstellingen voor dit jaar. De omzet zal op eigen kracht met minstens 5 procent toenemen en de gecorrigeerde winst per aandeel groeit met minimaal 10 procent.

Harcourt moet het gewoonlijk hebben van de tweede helft van het jaar als het nieuwe schoolseizoen begint. In juli verwachtte Reed Elsevier dan ook dat de scholen in september weer flink wat boeken zouden inslaan. Dat viel tegen. Vooral de uitgaven voor kinderen met een leerachterstand en toetsen om vaardigheden te testen, vonden minder aftrek dan verwacht, aldus de uitgever. Het concern denkt dat de schoolbudgetten onder druk staan door de hoge stookkosten en de naweeën van de orkanen, zo lichtte een woordvoerder toe.

De onderneming, die ook bladen als Elsevier en De Boerderij uitgeeft, verwacht dat Harcourt een omzetgroei van 2 procent boekt in plaats van 7 à 9 procent. Het achterblijvende resultaat bij Harcourt wordt gecompenseerd door de sterke omzetgroei bij LexisNexis. Amerikaanse advocaten vragen steeds vaker juridische informatie op via deze elektronische databank. De zaken gaan zo goed dat Reed Elsevier de prognose van de omzetgroei opkrikt van 5 naar 6 procent.

Het vorig jaar overgenomen Seisint, dat consumentengegevens verzamelt, is goed op weg om in 2005 circa 20 procent meer omzet te boeken, zo voegde het bedrijf toe.

De overige twee divisies van Reed Elsevier, de wetenschappelijke tak Elsevier en vakbladenpoot Reed Business, presteren volgens verwachting.