„We hebben alle consulaten en de ambassade voor de rest van de dag en het weekeinde gesloten en gaan de veiligheidssituatie bekijken”, aldus een woordvoerster van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Daarna wordt bekeken of de diplomatieke missies weer opengaan.

Een onbekende chauffeur reed gisterochtend een auto met explosieven tegen een wachthuisje bij het consulaat en maakte daarbij een gat van 3 meter in de muur van het complex. Een twaalftal auto’s brandde na de explosie geheel uit. Ook het nabijgelegen Mariott-hotel liep schade op en in de wijde omgeving barstten ruiten uit hun voegen.

Doordat sommige slachtoffers verminkt waren, was moeilijk vast te stellen hoeveel mensen precies waren omgekomen. Een politiearts zei dat elf mensen waren gedood, van wie er tien door familie of collega’s zijn herkend. De stoffelijke resten van de elfde persoon zouden die van de dader zijn. Onder de doden zijn volgens de politie vier politieagenten, vier vrouwelijke passanten en één mannelijke voorbijganger.

Zes gewonden zijn medewerkers van het consulaat: één Amerikaanse bewaker en vijf Pakistanen. De Amerikaanse regering heeft in maart al het niet-noodzakelijke personeel van het consulaat teruggetrokken, na een aanslag op een kerk in Islamabad waarbij twee Amerikanen om het leven kwamen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat nu opnieuw wordt bekeken of het consulaat met nog minder personeel toekan. Andere Amerikanen hebben al dringend advies gekregen Pakistan te verlaten.

Een woordvoerder van het Witte Huis in Washington, Sean McCormack, sprak van „een betreurenswaardige terreurdaad.” „Dit is een levendige herinnering dat ons land in oorlog is”, zei zijn chef, Ari Fleischer.

De verantwoordelijkheid voor de aanslag is niet opgeëist, maar de verdenking gaat uit naar al-Qaida, de terreurorganisatie van Osama bin Laden. Al-Qaida wordt ook verantwoordelijk gehouden voor twee eerdere zelfmoordaanslagen in Pakistan: vorige maand op een bus met Franse technici in Karachi en op 17 maart op een kerk in de diplomatenwijk van Karachi, waarbij respectievelijk veertien en vijf mensen omkwamen.

De aanslag in Karachi komt een dag nadat de Amerikaanse minister van Defensie, Donald Rumsfeld, een bezoek aan Pakistan afrondde.

Het Amerikaanse consulaat wordt zwaar bewaakt. Het trottoir is gewoonlijk afgesloten, evenals de rijbanen die pal langs het gebouw lopen. Ook staan er met zand gevulde betonnen bakken omheen, waar mensen alleen te voet tussendoor kunnen. Weinig mensen worden binnen toegelaten - ook Amerikaanse burgers moeten dagen van tevoren een afspraak maken.

De burgemeester van Karachi, Naimat Ullah, sprak zijn medeleven uit tegenover de Amerikaanse autoriteiten en bezwoer de daders te zullen oppakken. „De terroristen hebben geen religie. Het zijn geen islamieten. Ze zijn niet menselijk. Het zijn gewoon terroristen”, aldus Ullah.

India veroordeelde de aanslag direct in scherpe bewoordingen. Tussen India en Pakistan zijn de spanningen over het omstreden Kasjmir de laatste tijd weer toegenomen, maar de dreiging van een oorlog lijkt te zijn verminderd.