„Het wordt bijzonder moeilijk”, verklaarde hij woensdag in het Europees Parlement in Straatsburg. De bewindsman merkte op dat „aanzienlijke wijzigingen” nodig zijn ten opzichte van het compromisplan, dat in juni uiteindelijk door vijf lidstaten werd verworpen. Daarbij benadrukte hij: „Ik wil niemand voor een verrassing plaatsen. Als ik spreek over aanzienlijk, dan bedoel ik dat ook. Anders zit een deal er niet in.”De Franse president Chirac gaf vorige week aan dat er wat hem betreft juist geen ruimte is om ver af te wijken van het eerder gesneuvelde ontwerp.

Voor de zomervakantie liepen de onderhandelingen vast en gingen de regeringsaanvoerders ruziënd uiteen. Vooral de Britten en Fransen staan in het debat lijnrecht tegenover elkaar. Londen wil zijn bevoorrechte positie op het punt van de jaarlijkse contributie aan de kas in Brussel alleen prijsgeven als er uitzicht is op een verdere hervorming van het landbouwbeleid. Straw pleitte in het EP voor een besluit over een tijdpad voor herziening van alle inkomsten en uitgaven, „om te kunnen inspelen op de uitdagingen van deze eeuw.”

Chirac wenst zich echter niet vast te leggen op nieuwe ingrepen voor de boeren op enig moment.

Voorzitter Barroso van de Europese Commissie omschreef in het Parlement de komende top als „een test of de EU nog in beweging is.” „De kosten van een mislukking zijn hoog”, waarschuwde hij.

Het Verenigd Koninkrijk treedt dit halfjaar op als voorzitter van de Unie en voert in die hoedanigheid de regie over het budgettaire overleg. Premier Blair zal begin december een alomvattend voorstel presenteren.