Vorig jaar augustus werden drie IRA-leden aangehouden in Colombia. Ze worden ervan beschuldigd opleidingen te hebben verzorgd aan de FARC, de marxistische rebellenbeweging van het land. Colombia is bezig met de voorbereidingen voor de berechten van de drie IRA-leden.

Hoewel Sinn Fein, de politieke tak van de IRA, steeds heeft ontkend dat de beweging op de hoogte was van de activiteiten in het Zuid-Amerikaanse Colombia, bracht het de partij sterk in verlegenheid. Sinn Fein was juist bezig een vreedzamer en minder gewelddadige uitstraling te krijgen. Vanaf 1998 was het betrokken bij het staakt-het-vuren tussen (katholieke) republikeinen en (protestantse) unionisten.

Intussen maakt het nieuws dat de IRA-top hiervan op de hoogte was in Noord-Ierland allerlei reacties los. De protestantse leider en Noord-Ierse premier David Trimble zei dat het „geen verrassing” voor hem was. „Het vredesakkoord (uit 1998, red) houdt in dat alle paramilitaire activiteiten worden gestopt en paramilitaire organisaties worden ontbonden.” Hij ziet deze activiteiten als een breuk met het akkoord.

Sinn Fein zelf sprak over „ongegronde beschuldigingen.” „Dit komt allemaal uit dezelfde (protestantse) Britse bron die journalisten nu al meer dan een jaar om de tuin leidt”, zei Gerry Kelly, lid van de Noord-Ierse Assemblee.

De BBC houdt echter staande dat het gaat om gezaghebbende inschattingen van de veiligheidsdienst.

De berichten over de IRA-activiteiten in Colombia en het aanhoudende geweld tussen protestanten en katholieken in Belfast overheersten vrijdag de bijeenkomst van de Brits-Ierse Raad. De laatste twee weken is het geweld in de Noord-Ierse hoofdstad weer toegenomen.