De economie moet weer in dienst staan van de mensen”, riep Peretz (53) donderdagmorgen in zijn overwinningstoespraak. Hij speelde tijdens de campagne in op de wijd verbreide ontevredenheid over de sociale problemen.Peretz wil dat de Arbeiderspartij de regeringscoalitie met Sharons Likud verlaat. Knessetlid Yuli Tamir zei dat Peretz met Sharon zal praten over een datum voor vervroegde nationale verkiezingen. Deze zullen naar verwachting in het voorjaar worden gehouden. Israël had in november volgend jaar verkiezingen moeten houden.

De secretarisgeneraal van de Arbeiderspartij, Knessetlid Eitan Cabel, maakte donderdagmorgen de uitslagen bekend: Peretz kreeg 42 procent van de stemmen, Peres 40 en de derde kandidaat, het Knessetlid en de vroegere minister van Defensie Binyamin (Fouad) BenEliezer 16. Peretz is daarmee de nieuwe partijvoorzitter en kandidaatpremier bij de verkiezingen.

De 82jarige Peres verklaarde vannacht dat er zich wanordelijkheden bij stemlokalen voordeden. Zijn juridisch team zal mogelijk een onderzoek vragen. Hij had dondermorgen vroeg in tegenstelling tot BenEliezer de winnaar nog niet gefeliciteerd. Peretz zei op het hoofdkwartier van de Arbeiderspartij dat hij zijn rivaal uitnodigde samen te werken. Shimon, ik wil je aan mijn zijde.”

De overwinning van Peretz als partijleider komt als een verrassing. De opiniepeilingen wezen erop dat Shimon Peres partijvoorzitter zal blijven.

Toen woensdag bleek dat de opkomst bij de voorverkiezingen met 55 procent laag was, ontstond er onrust in het kamp van Peres. Een lage opkomst zou volgens insiders winst voor Peretz betekenen. Het verkiezingencomité besloot de stemlokalen een halfuur langer tot halfnegen ’s avonds Israëlische tijd open te houden. De peilingen bij de stembusuitgangen, die woensdagavond werden gepubliceerd, lieten een nekaannekrace zien.

Voor Likud is de overwinning van Peretz slecht nieuws. Peretz, die ook voorzitter is van de federatieve vakvereniging Histadroet, zal bij de campagne tegen Likud de nadruk leggen op de sociale agenda. Likud, die altijd de partij heette te zijn voor de gewone man, heeft zijn geloofwaardigheid verloren onder de sociaal zwakkeren. Onder de voormalige Likudminister van Financiën, Benjamin Netanyahoe, werden ten koste van hen bezuinigingen doorgevoerd.

Peretz’ opkomst betekent dat de schijnwerpers tijdens de campagne meer gericht zullen zijn op de dagelijkse problematiek van de gewone mensen en minder op het conflict met de Palestijnen en het behouden of verlaten van bezette gebieden.