Ze houden er een ’tegentop’ als tegenhanger van de topconferentie van Amerikaanse staatshoofden vrijdag en vandaag in dezelfde stad, zo berichtten plaatselijke media.Vooral de Amerikaanse leider Bush moest het ontgelden wegens zijn aandringen op een Vrije Handelszone voor de Amerika’s (ALCA/FTAA) en diens buitenlandse politiek in het Midden-Oosten en Latijns-Amerika.

De Argentijnse ex-voetballer Diego Maradona kwam met een speciale trein vol prominente betogers naar Mar del Plata „om Bush af te wijzen.” Ze vormden vervolgens een van de protestmarsen in de stad met het stadion als bestemming.

Maradona zelf besloot uiteindelijk niet naar het stadion te lopen, maar vanaf het station met de auto te gaan.

De grote held van de volkstop van veelal linkse Latijns-Amerikaanse betogers wordt naar verwachting de Venezolaanse president Hugo Chavez. Hij is een verwoed tegenstander van Bush en een grote vriend van de communistische heerser over Cuba, Fidel Castro. Die mag niet naar de Amerikaanse topconferenties komen omdat hij dictator is. Het is de vierde top sinds de eerste in 1994 in Miami.

De tegenstellingen tussen pleitbezorger van de vrije handel Bush en de linkse populist Chavez domineren de bijeenkomst. Chavez wil uit de afgeschermde top breken om „onder het volk” in het stadion met redevoeringen en mogelijk met zang en dans zijn gal te spuien over Bush. Dat laatste is een van de belangrijkste kenmerken van Chavez’ „Bolivariaanse Alternatief voor de Amerika’s”, samen met goedkope olieleveranties aan arme Caraïbische staten. De laatste tijd geeft Chavez ook veel van zijn olie-inkomsten uit in Latijns-Amerikaanse landen. In het om geld verlegen Argentinië bijvoorbeeld kocht hij voor 750 miljoen euro aan obligaties.

Zodra Chavez vrijdag in Mar del Plata arriveerde, riep hij dat de ALCA dood is en dat „we dat hier in Mar del Plata gaan begraven.”

De Argentijnse politie heeft meer dan 7500 man op de been om te voorkomen dat de betogingen uit de hand lopen. Ook Amerikaanse en Venezolaanse veiligheidsagenten hebben zich onder de betogers gemengd om een oogje in het zeil te houden.

Het grote thema van deze top is het scheppen van werkgelegenheid, maar concrete resultaten worden niet er verwacht.

De 34 Amerikaanse staatshoofden hebben aan het begin van de avond hun eerste zitting in het luxueuze Hermitage Hotel. Ze eten vervolgens in het nabijgelegen grootste casino van Argentinië, het Casino Central van Mar del Plata.