Dat blijkt uit een onderzoek dat woensdag werd gepresenteerd tijdens een congres van de rooms-katholieke besturenorganisatie.De komende jaren wordt verdere groei verwacht, tot ruim 555.000 leerlingen in 2009. De volgende tien jaar wordt een daling tot 511.000 leerlingen verwacht.

Het aantal leden van de besturenorganisatie, Bond KBO, daalde vorig jaar door allerlei fusies met 7,3 procent in vergelijking met 2003. Per 1 januari dit jaar waren 329 schoolbesturen bij de bond aangesloten, met in totaal 2384 scholen.

Gemiddeld beheert een rooms-katholiek bestuur 7,2 scholen. Eenpitters (besturen met één school) vormen echter nog altijd de grootste categorie (een derde van het aantal besturen). Tot halverwege de jaren negentig waren zij in de meerderheid.

In 1993 zat 31,4 procent van de leerlingen op een roomse school, in 2002 33,2 procent. Momenteel telt Zuid-Holland meer leerlingen in het rooms-katholieke basisonderwijs dan Limburg. Sinds twee jaar krimpt het aantal inwoners van Limburg. De meeste groei in het katholieke primair onderwijs is er in Flevoland, gevolgd door Friesland en Utrecht.

Van de ruim 1,5 miljoen kinderen in het basisonderwijs behoren er 367.530 (24 procent) tot de doelgroep van het onderwijsachterstandenbeleid, waarvan circa de helft van allochtone afkomst is. De roomse scholen wijken nog geen 2 procent van dit beeld af. Dat weerspreekt de vaak geponeerde stelling dat achterstandsleerlingen hoofdzakelijk in het openbaar onderwijs terecht zouden komen.