Platzeck mag nu de partij gaan leiden die ook op nationaal niveau met de conservatieven gaat samenwerken. De welbespraakte 51–jarige politicus neemt een ruime schat aan ervaring mee. De politieke wortels van de ingenieur voeren terug tot in de DDR–tijd, toen hij medeoprichter was van een actiegroep voor milieubescherming.Na de val van de Muur was Platzeck betrokken bij de oprichting van de Groene Liga, een netwerk voor ecologische bewegingen. Als woordvoerder van de Liga nam hij in 1989 deel aan de Ronde Tafel Conferentie, waar regeringspartijen en oppositie onderhandelden over de toekomst van Oost–Duitsland.

Begin 1990 was hij twee maanden DDR–minister zonder portefeuille. Bij de parlementsverkiezingen in maart wist hij een zetel voor de Groene Partij van de DDR te verkrijgen. Voor de fractie Bündnis 90 werd hij minister van Milieu, Natuurbescherming en Ruimtelijke Ordening. Hij verliet de partij echter in 1991, omdat hij tegen de fusie met de West–Duitse Groenen was. In 1995 trad hij toe tot de SPD.

In 1998 gaf hij zijn ministerpost op en werd hij burgemeester van Potsdam. Na zijn toetreding tot het SPD–bondsbestuur werd hij de toeverlaat van de sociaaldemocraten in Oost–Duitsland. In 2002 werd hij minister–president van de deelstaat Brandenburg, nadat hij zijn partij bij de deelstaatverkiezingen een overwinning had bezorgd. Hij leidt daar een coalitie met de christendemocraten, zoals die nu ook nationaal op stapel staat.