Als de Senaat de kandidatuur van de 55–jarige Alito bevestigt, wordt hij de opvolger van Sandra Day O’Connor, die in juli haar terugtreden bekendmaakte.Bush noemde Alito in zijn toespraak op het Witte Huis een „van de meest deskundige en gerespecteerde rechters in Amerika". Ook prees hij Alito om zijn ervaring en integriteit. Hij riep de Senaat op nog voor het eind van het jaar in te stemmen met zijn voordracht.

De president moest op zoek naar een nieuwe kandidaat voor het Hof, omdat zijn persoonlijke vriendin Harriet Miers zich donderdag terugtrok. De kandidatuur van Miers was omstreden. Sommige Republikeinen vroegen zich af of Miers wel conservatief genoeg was om het negen leden tellende Hooggerechtshof de door hen gewenste ruk naar rechts te doen maken. Ook Democraten zetten vraagtekens. Omdat Miers nog nooit als rechter heeft gewerkt, was haar standpunt in veel ethische kwesties vrij onbekend.

Alito is sinds vijftien jaar rechter bij het Hof van Beroepszaken in Philadelphia. George Bush senior droeg hem indertijd voor de post voor. Alito geldt als conservatief. In 1991 baarde hij opzien door als enige rechter van het hof in Philadelphia te pleiten voor het handhaven van een wet in de staat Pennsylvania, waarin stond dat een vrouw haar echtgenoot moest informeren voordat ze een abortus liet uitvoeren.

Critici hebben Alito de bijnaam ’Scalito’ gegeven, omdat hij de conservatieve juridische denkbeelden van rechter van het Hooggerechtshof Antonin Scalia zou delen. Alito is net als Scalia van Italiaanse afkomst.

De Democratische leider in de Senaat Harry Reid zei voor nieuwszender CNN dat Bush met zijn keuze voor Alito de rechtervleugel van de Republikeinse partij tegemoet wil komen. Reid stelde dat hij de naam van Alito als kandidaat voor het Hooggerechtshof niet bij Bush had laten vallen. „In werkelijkheid heb ik het tegenovergestelde gedaan"„ aldus Reid.