Volgens het hof zijn de plannen voor de volksraadpleging ongrondwettig als gevolg van procedurele onregelmatigheden. De regering wil abortus tot de tiende week van de zwangerschap volledig legaliseren. Nu mogen vrouwen in Portugal alleen een abortus ondergaan als de zwangerschap het gevolg is van verkrachting of gevaar oplevert voor hun gezondheid.De regering heeft gewaarschuwd dat als abortus niet volledig wordt gelegaliseerd, vrouwen in Portugal hun toevlucht blijven zoeken tot vaak levensgevaarlijke illegale abortussen of naar landen gaan waar abortus wel is toegestaan. Volgens de autoriteiten moeten ieder jaar tienduizend Portugese vrouwen in ziekenhuizen worden opgenomen nadat zij een illegale abortus hebben ondergaan.

Nu het constitutioneel hof een referendum heeft verboden staat de regering voor de keus de verruiming van de wetgeving direct voor te leggen aan het parlement, of te wachten met het indienen met een nieuw verzoek om een referendum tot na het einde van het zomerreces van het parlement volgend jaar. De Socialisten bezetten een ruime meerderheid van de zetels in het parlement, wat hen de mogelijkheid biedt de wetgeving door te drukken.

Het laatste referendum over de legalisering van abortus in Portugal, in 1998, werd ongeldig verklaard omdat minder dan de helft van de kiezers kwam opdagen.