De EU wil daarmee de in het slop geraakte onderhandelingen over een nieuw wereldhandelsakkoord vlot trekken. Volgens Europees handelscommissaris Mandelson, die de voorstellen gisteren presenteerde, zit Europa hiermee „aan de grens van wat we kunnen verantwoorden, ook voor onze eigen landbouwsector.”Mandelson en Europees landbouwcommissaris Fischer-Boel stelden gisteren verder dat zij de unanieme steun hebben van alle EU-lidstaten, waaronder Frankrijk. De Franse president Chirac dreigde donderdag nog met het opblazen van de onderhandelingen over een handelsakkoord als er getornd zou worden aan de landbouwsteun in de EU.

Volgens Mandelson valt een door de ontwikkelingslanden gewenste verlaging van de importtarieven voor Europa wel binnen de afspraken die daarover eerder tussen EU-lidstaten zijn gemaakt. Het voorstel van vrijdag is in eerste instantie gedaan aan de Verenigde Staten, Australië, Brazilië en India als belangrijkste handelspartners.

De tariefdalingen zijn afhankelijk van de categorie producten. Eventueel zijn nog aanpassingen mogelijk voor „gevoelige sectoren” als rundvlees, pluimvee, suiker en sommige soorten groenten en fruit.