Beide organisaties tekenden donderdag een contract voor de lancering van de European Robotic Arm (ERA). Met de overeenkomst is 20 miljoen euro gemoeid. De bouw van ERA startte begin jaren negentig.De robotarm heeft het uiterlijk van een enorme passer, met een totale lengte van meer dan 11 meter en een gewicht van 630 kilo. ERA zal zelfstandig of aangestuurd werkzaamheden uitvoeren aan de buitenkant van het Russische deel van het ruimtestation.

De ruimterobot wordt vooral ingezet om het aantal dure en kritieke ruimtewandelingen te beperken. Daaronder vallen assemblage- en inspectietaken.

ERA wordt gelanceerd met een Russische raket vanaf lanceerbasis Bajkonoer in Kazachstan. De lancering staat gepland voor november 2007. ERA is een van de omvangrijkste ruimtevaartprojecten die ooit in Nederland zijn uitgevoerd.