Bij het ongeluk kwamen 71 mensen om het leven, onder wie de vrouw en twee kinderen van de veroordeelde man, Vitali Kalojev.De rechtbank achtte Kalojev schuldig aan doodslag, een minder ernstig delict dan het door het openbaar ministerie ten laste gelegde moord. Volgens de Zwitserse aanklagers vermoordde Kalojev de 36-jarige Deense luchtverkeersleider Peter Nielsen uit wraak voor de dood van zijn gezinsleden. Nielsen werd in februari 2004 in de tuin bij zijn huis in Zürich voor de ogen van zijn vrouw doodgestoken. De link met het ongeluk in 2002 was snel gelegd. Kalojev verklaarde tijdens zijn rechtszaak dat hij niet met de intentie om Nielsen te doden naar diens huis was gegaan, maar slechts excuses wilde. Vervolgens zou de ontmoeting met de luchtverkeersleider in ruzie zijn ontaard.

Nielsen had alleen dienst op de dag van de botsing tussen de vliegtuigen. Hij gaf de bemanningen van het passagiersvliegtuig van Bashkirian Airlines en het vrachtvliegtuig van DHL pas 44 seconden voor de botsing een alarmsignaal. Hij adviseerde de piloot van het passagiersvliegtuig bovendien te dalen, waardoor het frontaal op het DHL-toestel botste.

Op het moment van het ongeluk was Kalojev bezig met de bouw van een huis in Spanje. Zijn gezin zou hem daar bezoeken. Hij ging onmiddellijk naar de plek van de crash en vond het lichaam van zijn dochtertje vrijwel intact terug. Kalojev wordt sinds zijn aanhouding vastgehouden in een psychiatrische inrichting uit vrees dat hij zelfmoord zal plegen. Rusland zal waarschijnlijk een verzoek indienen bij de Zwitserse justitie om Kalojev uit te leveren, zodat hij zij straf uit kan zitten in zijn vaderland.