Zalm zei woensdag tijdens het mondelinge vragenuur in de Tweede Kamer dat er twee mogelijkheden zijn om de koopkracht voor burgers te repareren als de energierekening in 2006 fors stijgt. De eerste is een verlaging van de energiebelasting. De tweede is het schrappen van de 52 euro die ieder huishouden jaarlijks betaalt om opwekking van schone energie te stimuleren. Die laatste maatregel pakt verhoudingsgewijs gunstig uit voor de lagere inkomensgroepen.Tijdens de presentatie van de begroting voor 2006, op Prinsjesdag, was Zalm nog faliekant tegen het verlagen van heffingen op gas en elektra. „We gaan geen inkomenspolitiek bedrijven met energieprijzen. Als we de koopkracht repareren, dan zullen we dat op een andere manier doen”, zei de bewindsman destijds. De energierekening bestaat voor 40 procent uit heffingen.

CDA-fractievoorzitter Verhagen, die Zalm woensdag naar de Kamer riep, eist dat de bewindsman voor 1 januari maatregelen neemt om burgers te compenseren voor de hogere energierekening. Volgens de christendemocraat is er nu voldoende duidelijkheid om maatregelen te nemen. Energiemaatschappij Nuon deelde mee voor 2006 uit te gaan van een olieprijs van 58 dollar per vat. De Kamer legde tijdens de algemene beschouwingen vast dat er compensatie moet komen als de prijs boven de 50 dollar komt.

Minister Zalm gaat niet op de wens van de CDA-voorman. Zoals eerder toegezegd bekijkt het kabinet in december naar de gevolgen van de gestegen olieprijs. De compensatie hangt ook af van eventuele meevallers van de schatkist. Verder wil Zalm bijvoorbeeld ook kijken naar de premies voor de nieuwe basisverzekering. Het kabinet gaat uit van een premie van ruim 1100 euro per volwassene per jaar, maar diverse verzekeraars zullen polissen aanbieden die enkele eurotientjes goedkoper zijn.