Vanaf komend voorjaar is voor prijzen van 400 tot maximaal 1000 euro een lijn Union-fietsen te koop in de 140 Halfords-filialen. Voor Halfords, dochter van de beursgenoteerde Macintosh Retail Group, is het aanbieden van merkfietsen nieuw. De keten ziet kansen en hoopt zijn aandeel op de Nederlandse fietsenmarkt in de komende vijf jaar te vergroten van 10 naar 15 procent.Halfords-directeur P. Burger beschouwt de samenwerking met Union als een doorbraak. Fabrikanten van kwaliteitsfietsen zagen Halfords tot nu toe niet staan als verkoper. „Maar als we groeien met Union, zullen anderen snel volgen. De grootste fietsenleveranciers kunnen niet om de grootste in de detailhandel heen.”

Zo’n grote producent is Gazelle. Dit bedrijf, gemeten aan omzet de grootste in Nederland, zit niet te wachten op Halfords. „Het is niet zozeer de prijs die ons ervan weerhoudt modellen aan Halfords te leveren. Het gaat ons meer om het contact met de vakhandelaren, met wie we in de afgelopen jaren een goede band hebben opgebouwd. Die willen we niet in gevaar brengen”, zegt algemeen directeur Ruud Sjamaar van Gazelle.

Het beursgenoteerde Accell, maker van bekende merken als Batavus en Koga-Miyata, is evenmin geïnteresseerd in Halfords. Het bedrijf uit Heerenveen verkoopt de meeste fietsen in Nederland en heeft Halfords daarvoor niet nodig. In de toekomst ziet men er ook niets in, zo laat financieel directeur Hylke Sybesma weten.

Paul Burger van Halfords laat zich door de weigering van Gazelle en Accell niet uit het veld slaan. Hij ziet de twee fabrikanten op enig moment toch toehappen, al denkt hij niet dat dit voor 2007 gebeurt. Verder stelt hij dat groei voor Halfords niet alleen afhangt van een aanbod van kwaliteitsfietsen in het assortiment. Bij tegenvallende marktomstandigheden blijven goedkopere modellen ook in trek, redeneert hij.