Oosterhuis (68) schreef honderden liederen die wijd verspreid zijn. Ze zijn vertaald in bijna alle Europese talen. Ook blijkt volgens de VU vaak dat mensen die zich om welke reden dan ook niet (meer) kunnen vinden in de traditionele kerken, veel aan de liederen van Oosterhuis hebben. Hij krijgt het eredoctoraat, op voorstel van de faculteit der godgeleerdheid, op 18 oktober 2002 bij de viering van de 122e dies natalis (verjaardag) van de VU.

Oosterhuis, die al vele jaren voorganger van de Studentenekklesia in Amsterdam is, zette de Latijnse mis om in de Nederlandse volkstaal. Ook schreef hij veel nieuwe teksten om te gebruiken in liturgievieringen op zon– en feestdagen en bij gelegenheden als doop, huwelijk en begrafenis. Vijftien liederen van zijn hand zijn opgenomen in het protestantse Liedboek voor de Kerken.

Oosterhuis heeft ook diverse initiatieven genomen om het openbare debat over religie, cultuur en politiek te bevorderen. Zo richtte hij in 1990 de Rode Hoed op, waarvan hij van 1991 tot half september 1998 directeur was. Ook is hij hoofdredacteur van het tijdschrift Roodkoper.