„In het grote KLM-vliegtuig op weg naar Johannesburg laat ik de kille cijfers nog eens goed tot me doordringen. Wereldwijd 22 miljoen aidsdoden, 15 miljoen aidswezen. Elke dag weer worden er duizenden mensen besmet met hiv, het virus dat aids veroorzaakt door het immuunsysteem te vernietigen.Zuidelijk Afrika is koploper. Aids is uitgegroeid tot de meest ontwrichtende epidemie uit de geschiedenis, aldus het recente instructieve boekje (van Catsburg en Ouwehand), getiteld: ”Hiv/aids. Een ramp van wereldformaat”.

Ik hoefde niet lang na te denken toen Woord en Daad mij vroeg deel te nemen aan een reis naar Zuid-Afrika, georganiseerd door Prisma. Prisma is een samenwerkingsverband van christelijke hulporganisaties waarvan ook onder andere ZOA, Dorcas, de ZGG en de GZB deel uitmaken.

Verdere bewustwording van de aidsproblematiek is het reisdoel. Inzicht krijgen in de ernst en de omvang, maar ook in de mogelijkheden voor preventie en hulpverlening. Dat spreekt aan!

Ook de fractie gaf zonder aarzelen groen licht, al is het een Kamervergaderweek. Aidsbestrijding is niet voor niets een speerpunt op het terrein van ontwikkelingssamenwerking. Het waardevolle van deze reis lijkt mij dat je hierdoor op een indringende manier met je neus op de feiten wordt gedrukt. Dat je van mensen die er zelf mee te maken hebben kunt horen wat aids betekent, maar ook welke hulp kan worden geboden. Dat heeft meerwaarde.

Zo dachten ook de anderen erover, met wie ik gistermorgen rond acht uur op Schiphol verzamelde en op het vliegtuig stapte. Het is -met de echtgenotes van een aantal deelnemers erbij- een flinke groep geworden. De predikanten vormen het grootste deel. Verder is ook algemeen secretaris Vergunst vanuit de Gereformeerde Bond van de partij en de internist Agteresch. De politiek wordt vertegenwoordigd door Tineke Huizinga van de ChristenUnie en mijzelf namens de SGP.

De tien uur durende vliegreis gebruik ik gretig om alvast wat verder in te lezen - dan vliegt de tijd toch nog voorbij. Met boeken kom je makkelijker door de douane dan met borduurnaalden: de handwerkplannen van een van de dames waren al op Schiphol in de kiem gesmoord. Veiligheidsmaatregelen in de strijd tegen het terrorisme, heet dat…

Het is al donker als we na een voorspoedige vliegreis veilig voet op Afrikaanse bodem zetten. Huurbusjes brengen ons anderhalf uur verderop naar de stilte van ons landelijke onderkomen, onder een stralende sterrenhemel.

Rond middernacht is het tijd voor de dagsluiting. „De aidsproblemen zijn groot, maar laten we niet alles van grote projecten verwachten. Veracht de dag van de kleine dingen niet”, houdt ds. Middelkoop ons voor.