Alternatieve kerkdiensten VS winnen aan populariteit
VENTURA - Voor een toenemend aantal christenen in de Verenigde Staten is de plaatselijke kerk niet langer de religieuze ontmoetingsplaats. Nieuwe plaatsen voor religieuze ervaringen en uitingen, zoals huiskerken, marktplaatsbijeenkomsten en cyberkerken, winnen aan populariteit. De stap naar de plaatselijke kerk wordt hiermee steeds minder vanzelfsprekend.
Dit blijkt uit onderzoek van het Amerikaanse onderzoeksbureau Barna Group.De resultaten van het onderzoek zijn vermeld in het boek ”Revolution”. De auteur en tevens directeur van de Barna Group, George Barna, stelt vast dat de plaatselijke kerken in de vorige eeuw dé plaatsen waren waar mensen die deel wensten uit te maken van een geloofsgemeenschap, naartoe gingen. De ruim 300.000 protestantse en 20.000 rooms-katholieke kerken waren in Amerika de spil waar het religieuze leven om draaide.
De onderzoeker uit Californië verwacht echter dat een nieuwe ontwikkeling de kerkelijke kaart in de komende twee decennia grondig zal wijzigen. Onderzoek van de Barna Group toont namelijk aan dat inmiddels meer dan 50 miljoen Amerikanen op andere wijze hun geloof praktiseren in bijvoorbeeld huiskerken, marktplaatsbijeenkomsten en cyberkerken.
In zijn boek stelt Barna dat sinds de millenniumwisseling er een grote verandering is waar te nemen in hoe mensen hun geloof ervaren en uiten. Onderzoek maakte duidelijk dat onvrede met de plaatselijke kerken, verandering in levensstijl en verlangen naar een intiemere relatie met God er toe hebben geleid dat mensen zoeken naar andere manieren om hun relatie „met God en medezoekers naar God” vorm te geven.
In 2000 vonden de meeste religieuze activiteiten plaats in een kerk. Inmiddels bezoekt op een willekeurige zondag 9 procent van de volwassenen een huiskerk en heeft 22 procent van de volwassenen een zogenoemde geestelijke ontmoeting met mensen op de werkvloer, in de sporthal of in een andere typisch dagelijkse omgeving. Eén op de tien volwassenen gebruikt internet voor een interactieve religieuze ervaring.
Volgens Barna komt het regelmatig voor dat de mensen de deur naar de kerk niet definitief achter zich sluiten. „Vaak houden ze een band met de kerk om aan de verwachtingen van familieleden te voldoen. Daarnaast zijn ze nog wel geïnteresseerd in speciale bijeenkomsten en in het contact met mensen voor wie de plaatselijke kerk wel het ’geestelijke huis’ is.” Ook veel ouders met kinderen bezoeken zowel de plaatselijke reguliere diensten als de alternatieve bijeenkomsten.
Uit het onderzoek blijkt verder dat de mensen die vooral aangetrokken worden door de alternative kerken vaak hun wortels hebben in protestants-evangelische kerken. Vooral bij jongeren en gekleurde Amerikanen zijn de nieuwe bijeenkomsten in trek.
