Volgens Van de Westelaken is een paar keer met de gemeente Amsterdam gesproken over een herdenkingsbijeenkomst in Hotel Arena in de middag. Daar zullen Cohen, schrijfster Yasmine Allas en de vader van Theo van Gogh het woord voeren en vindt een debat plaats. Van de Westelaken: „Toen bleek opeens dat Balkenende ’s ochtends naar de Linnaeusstraat wilde komen. Van ons was een hek om de moordplek en een bord dat naar de discussiebijeenkomst in de middag verwijst genoeg. Dat mensen die langskomen denken: oh ja".Van de familie en de vrienden had de komst van Balkenende niet gehoeven. „We weten niet of dat zo’n goed idee is”, aldus Van de Westelaken. Door de aanwezigheid van de minister–president is de ochtendherdenking volgens hem veel groter geworden, met enkele andere sprekers erbij. „Mensen bellen mij nu waarom minister Verdonk en VVD–Kamerlid Hirsi Ali niet zijn uitgenodigd.”

De gemeente zegt dat de plechtigheid in de Linnaeusstraat een openbare bijeenkomst is waarvoor geen uitnodigingen zijn verstuurd. Daarnaast heeft de stad zelf ook een rol bij de herdenking, laat een woordvoerster weten. „Als bestuur vonden we dat we stil moesten staan bij wat daar is gebeurd. Vooral voor veel mensen uit de buurt was de moord een schokkende ervaring.”

De gemeente heeft Balkenende uitgenodigd, die volgens de Rijksvoorlichtingsdienst vantevoren wilde weten of zijn komst op prijs werd gesteld. De gemeente heeft hem laten weten dat hij welkom was, aldus de RVD. De woordvoerster van de gemeente zegt dat de familie en de vrienden van Van Gogh op de hoogte zijn gebracht van de ochtendherdenking en dat zij geen bezwaren hebben geuit. „Alleen gaven zij de voorkeur aan de middagbijeenkomst, waar ze zelf een actieve rol hebben.”