Het VN–rapport waarin de Syrische rol wordt blootgelegd is onderdeel van een Amerikaans plan om de regio te overheersen, zei de Syrische onderminister van buitenlandse zaken Walid Moallem.Moallem ontkende dat hij Hariri luttele dagen voor de moord had bedreigd, zoals in het rapport wordt beweerd. ‘Dit is helemaal niet waar’, zei hij. Moallem is de eerste Syrische functionaris wiens naam in het rapport wordt genoemd, die op de beschuldigingen reageert.

De Verenigde Staten en Groot–Brittannië willen dat er internationale stappen tegen Syrië worden genomen. De Amerikaanse en Britse ministers van buitenlandse zaken Condoleezza Rice en Jack Straw zeiden dit zondag in een gezamenlijk interview met de Britse publieke omroep BBC. ‘Het rapport gaf aan dat mensen op een hoog niveau van dit Syrische regime erbij betrokken waren’, zei Straw. ‘Wij hebben ook bewijs (…) dat hooggeplaatste figuren valse verklaringen hebben afgelegd. Dit is zeer ernstig.’ Rice drong aan op ‘een krachtig antwoord’ van de internationale gemeenschap.

Regeringsfunctionarissen in Washington lieten doorschemeren dat de VS aansturen op mogelijke sancties van de Verenigde Naties tegen Syrië of een verwijzing naar een internationaal tribunaal. Onduidelijk is of leden van de Veiligheidsraad met vetorecht, zoals China en Rusland, daarin willen meegaan.

Het Syrische ministerie van buitenlandse zaken liet zondag boodschappen van de Syrische president Bashar Assad bezorgen bij de diplomatieke vertegenwoordigingen in Damascus van leden van de Veiligheidsraad. Over de inhoud van de brieven werden geen mededelingen gedaan. Ook heeft het Syrische parlement een commissie van deskundigen gevormd die het VN–rapport tegen het licht moet houden.

Het Centrale Commando van het Syrische Nationale Vooruitstrevende Front zei zondag dat het VN–rapport is gebaseerd op ‘verdachtmakingen en getuigenissen van onbetrouwbare personen die geloofwaardigheid ontberen’. Het door Assad geleide front is het hoogste beslissingsorgaan in Syrië. Volgens een verklaring van het front staat het rapport bol van ‘tegenspraken en verdraaiingen van feiten’.

De vooraanstaande Libanese politicus Walid Jumblatt, een verklaard tegenstander van Syrië, riep de Syrische president op tot medewerking aan een nader onderzoek van de Verenigde Naties. Jumblatt keerde zich echter tegen mogelijke sancties tegen het buurland. Als ze er al moeten komen, ‘laat de sancties beperkt blijven tot de verdachten en degenen die voor de moord verantwoordelijk zijn’, zei Jumblatt.