Al-Janabi was de advocaat van de voormalige Iraakse rechter Awas al-Bander, die tegelijk met ex-president Saddam Hussein terechtstaat. Hij was woensdag aanwezig in de rechtszaal op de eerste dag van het proces tegen Hussein, al-Bander en enkele andere aangeklaagden.Ooggetuigen meldden vrijdag dat Janabi donderdag uit zijn kantoor werd gehaald door een aantal mannen in pak, die tegen omstanders zeiden dat zij werkten voor het ministerie van Binnenlandse Zaken. De ontvoerders sloegen Al-Janabi en sleurden hem in een klaarstaande auto.

De soennitische minderheid in Irak heeft de Iraakse regering er in het verleden herhaaldelijk van beschuldigd oogluikend toe te staan dat bendes van militante sjiieten voormalige functionarissen van het oude regime van Saddam elimineren. De regering heeft de beschuldiging tegengesproken.

Andere Iraakse advocaten hebben onthutst op de moord gereageerd. De raadsman van de voormalige Iraakse minister van Buitenlandse Zaken Tareq Aziz vroeg zich af hoe de regering, die zelfs een advocaat niet kan beschermen, wil bereiken dat getuigen voor de rechtbank durven te verschijnen.

De familie van Al-Janabi weigerde elk commentaar. Al-Saadi zei dat de moord op Al-Janabi ernstige gevolgen kan hebben. „Dit zal advocaten belemmeren om personen die om politieke redenen worden vastgehouden te verdedigen”, zei hij.

Voor het proces van Saddam en zeven van zijn getrouwen zijn uitgebreide maatregelen getroffen om de rechters en openbare aanklagers te beveiligen, maar niet voor de verdedigers van de verdachten. Al-Janabi trad in het proces op namens Awad Hamed al-Bandar, het voormalige hoofd van het Revolutionaire Hof. Al-Janabi was bij de openingszitting niet bijzonder opgevallen.

De raadsman van Saddam, Khalil al-Dulaimi, onthulde na de ontvoering van Al-Janabi dat de raadslieden van de verdachten in de afgelopen weken talloze malen zijn bedreigd, via e-mail, sms’jes en over de telefoon. Al-Dulaimi wilde niet zeggen of de bedreigingen afkomstig waren van tegenstanders van Saddam die boos zijn omdat zij leden van het vroegere regime verdedigen, of van soennieten die boos zijn omdat zij überhaupt aan het proces meewerken.

De Iraakse regering veroordeelde de moord, die volgens woordvoerder Laith Kubba niet bijdraagt aan de strafzaak of het politieke proces in Irak. ’Wij weten niet wie achter deze operatie zit. Is die bedoeld om de voortgang van het proces te belemmeren of betreft het een vendetta? Wij weten het niet’, zei hij.

Van een snelle terugtrekking van het Amerikaanse leger uit Irak lijkt voorlopig dan ook geen sprake te kunnen zijn. Webster is de bevelhebber van de Amerikaanse troepen in en rond Bagdad. De Amerikaanse opperbevelhebber in Irak, generaal George Casey, verklaarde onlangs dat het Iraakse leger pas de beschikking heeft over één goed getraind en bewapend bataljon dat zonder Amerikaanse assistentie slag kan leveren. De VS hebben momenteel 149.000 militairen in Irak. Het is de bedoeling dat in de loop van volgend jaar begonnen zal worden met het terugtrekken van een deel van de troepen, maar van een grootschalige aftocht lijkt voorlopig geen sprake.

Bij gevechten in Irak zijn donderdag vier Amerikaanse militairen omgekomen, heeft het leger vrijdag bekendgemaakt. Drie mariniers kwamen om bij een bomaanslag op hun konvooi in de omgeving van het dorp Nasser Wa Salaam in het westen van Irak. Bij daaropvolgende gevechten doodden andere mariniers van de eenheid twee opstandelingen en namen zij vier rebellen gevangen. De vierde Amerikaan sneuvelde bij een raket- of mortieraanval in Hit in het noordwesten van het land.

Sinds het begin van de oorlog in Irak zijn volgens telling van het persbureau Associated Press zeker 1992 Amerikaanse militairen omgekomen.

Volgens de Amerikaanse generaal William Webster heeft het Iraakse leger nog ongeveer twee jaar nodig voordat het over voldoende getrainde manschappen en adequaat materieel beschikt om zelfstandig de veiligheid te kunnen handhaven in het land. Tot die tijd is substantiële buitenlandse militaire steun nodig om te voorkomen dat opstandelingen de strijd in Irak winnen, aldus de hoge militair vrijdag.