Viroloog prof. dr. Ab Osterhaus heeft dat maandag in Brussel gezegd, als voorzitter van European Scientific Working group on Influenza (ESWI).De kosten bedragen minstens 150 miljoen euro. „Een laag bedrag, vergeleken met de economische schade die kan ontstaan”, stelde Osterhaus.

Als het virus dat vogelgriep veroorzaakt op mensen overslaat, kan een volledig nieuw virus ontstaan, waartegen de mens geen weerstand heeft. Een dergelijke pandemie deed zich in de vorige eeuw drie keer voor in de wereld. Deze kostte miljoenen mensenlevens.

„Europa is nog niet goed voorbereid”, vindt Osterhaus. „Daar moeten we snel iets aan doen. En we hebben een verantwoordelijkheid voor de rest van de wereld. De meeste vaccinfabrieken staan immers in Europa.”

De viroloog denkt dat fabrikanten niet zelf al vaccins gaan ontwikkelen. De ondernemers vrezen dat ze hun investeringen nooit terugverdienen. De kans dat de pandemie echt uitbreekt, is immers onzeker.

Osterhaus denkt dat Azië de aannemelijkste plek is voor het ontstaan van een nieuw virus dat zich tot pandemie kan ontwikkelen. Daar is vogelgriep inmiddels wijdverspreid. Door de internationale handel en reizen is er grote kans dat een nieuw virus zich snel over de wereld verspreidt.

Osterhaus adviseert EU-landen ook om de capaciteit voor gewone griepvaccins uit te breiden. Het aantal griepprikken zou moeten stijgen van 20 naar 33 procent van de EU-bevolking. „Dan is er immers genoeg capaciteit in de fabrieken voor het geval er echt een pandemie uitbreekt.”

Osterhaus vindt verder dat gekeken moet worden of buitenlopende kippen vaccins moeten krijgen tegen vogelgriep. De buitenkippen lopen immers het meeste risico op contact met besmette trekvogels. Vaccinatie is echter nog niet goed mogelijk. Het vaccin onderscheidt zich nog te weinig van het echte virus.

Ook maandag herhaalde de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, nog eens dat de lidstaten voldoende virusremmers op voorraad moeten hebben. Lang niet alle landen voldoen aan de aanbeveling van de wereldgezondheidsorganisatie om voor 25 procent van de bevolking aan antivirale middelen op te slaan. Precieze cijfers wilde een woordvoerder van de Commissie niet geven. „Wij zijn niet blij met de huidige voorraden”, aldus de woordvoerder.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwde maandag voor paniekzaaierij over vogelgriep. De organisatie ziet op dit moment geen gevaar voor de bevolking van Europa nu de ziekte dit continent heeft bereikt. „Het is een dierziekte, en ook risico voor het eten bestaat niet”, zei WHO-directeur voor pandemieën en epidemieën Michael Ryan maandag in Genève.

Ryan benadrukte dat het gaat om een vogelziekte, die hoofdzakelijk in Azië voorkomt en die zich daar sterk uitbreidt. En hoewel daar veel meer mensen met pluimvee in contact komen dan in Europa, zijn daar tot dusver slechts iets meer dan honderd ziektegevallen geregistreerd, zei hij.