Het is de op een na hoogste boete ooit in de VS. Zes jaar geleden betaalde het farmaceutische bedrijf Hoffmann-La Roche 500 miljoen dollar.Samsung erkende schuld na een driejarig onderzoek door het ministerie van Justitie in Washington. Dat onderzoek begon in 2002 toen de prijzen van chips stegen, terwijl de computersector juist in een neerwaartse spiraal verkeerde. Samsung bleek telefonisch, via e-mail en in persoonlijke contacten afspraken gemaakt te hebben met concurrenten Hynix (Zuid-Korea) en Infineon Technologies (Duitsland) over de prijzen van geheugenchips.

Benadeelde bedrijven waren onder meer de computerproducenten Dell, Hewlett-Packard, Apple, IBM en Gateway. Dell en Apple berekenden de hogere chipprijzen door aan hun afnemers. De andere bedrijven verminderden de geheugencapaciteit van hun apparaten, waardoor de eindprijs gelijk bleef.

„Prijsafspraken verzieken de vrije markt, ondermijnen innovatie en beroven de consument van het voordeel van concurrerende prijzen zoals wij dat in onze markteconomie kennen”, aldus lichtte minister van Justitie Alberto Gonzales donderdag het besluit toe.

Hynix en Infineon bekenden al eerder schuld en betaalden Washington gezamenlijk een boete van 345 miljoen dollar (185 dollar voor Hynix en 160 dollar voor Infineon). Het bedrijf Micron Technology deed ook mee aan de afspraken, maar verschafte justitie veel informatie over de zaak. Dat vrijwaart het bedrijf hoogstwaarschijnlijk van vervolging.

Een woordvoerder van justitie benadrukte donderdag dat de regeling van Samsung met justitie het bedrijf geldt en niet de individuele medewerkers die bij het maken van de prijsafspraken betrokken waren. Dat betekent dat justitie mogelijk nog een aantal individuele medewerkers van Samsung wil vervolgen.

Het is niet de eerste keer dat Samsung wordt vervolgd wegens prijsafspraken. Dat gebeurde ook al in Zuid-Korea, waar zich het hoofdkwartier van Samsung bevindt en waar het bedrijf z’n belangrijkste fabrieken heeft.

Vanmorgen maakte Samsung zijn resultaten over het derde kwartaal bekend. Het concern sloot de periode af met een nettowinst van 1,9 biljoen won (1,7 miljard euro). Dat komt neer op een daling van 30 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Ook het operationele resultaat ging omlaag. De omzet steeg wel, met 1,4 procent naar 14,5 biljoen won (12,6 miljard euro).

Samsung is ’s werelds grootste producent van geheugenchips voor onder meer computers, printers en mobiele telefoons.

Kop: Megaboete
Samsung krijgt boete van 300 miljoen dollar.

Het concern maakte prijsafspraken met concurrenten.

Het is de een na hoogste boete in VS ooit.

Justitie vervolgt mogelijk individueel nog medewerkers.

Eerder kreeg Samsung in Zuid-Korea een boete voor prijsafspraken.