Aan de prijs zijn een bedrag van ruim 1 miljoen euro, een gouden medaille en een diploma verbonden. De prijs wordt op 10 december uitgereikt in de Zweedse hoofdstad Stockholm.Pinter geldt als een van de belangrijkste vertegenwoordigers van het Britse drama in de tweede helft van de twintigste eeuw. Uit zijn stukken spreekt een onbestemde, abstracte dreiging. In de Engelstalige wereld is het woord ”Pinteresque” in het algemeen taalgebruik geslopen om theatrale en dubbelzinnige zaken aan te duiden.

De kritiek is al op gang gekomen. De Duitse literatuurcriticus Denis Scheck noemt het „een belediging voor de wereldliteratuur” om voor een man uit het theater te kiezen. Ook qua timing is de keus voor Pinter vreemd gekozen, stellen andere critici. Zijn belangrijkste productie dateert immers uit de jaren zestig en zeventig. Bovendien is hij als linkse mensenrechtenactivist niet onomstreden. Pinter heeft zich uitgesproken tegen het NAVO-ingrijpen in Kosovo en tegen de Amerikaanse invasies in Afghanistan en Irak.

Voor de Nederlandse dramaturge en Pinter-vertaler Janine Brogt is de laureaat als toneelschrijver en ”absurdist” echter een van degenen die „vorm en stem hebben gegeven aan het gevoel en de cultuur van na de Tweede Wereldoorlog, iemand die liet zien dat we mentaal een ander tijdperk waren ingegaan.”

Vorig jaar werd de Nobelprijs voor Literatuur toegekend aan de Oostenrijkse schrijfster Elfriede Jelinek. Die keuze was zo omstreden, dat een lid van de Zweedse Academie opstapte uit protest, zo werd dinsdag bekend.