Vanaf het voorjaar van 2006 gaat de door Europese Unie gefinancierde onderzoekersgroep Flupan Crucells vaccin testen op mensen. Dat maakte de Leidse onderneming donderdag bekend.Het consortium Flupan, bestaande uit gezondheidsinstituten uit het Verenigd Koninkrijk, Italiaanse, Britse en Noorse universiteiten, werd drie jaar geleden opgericht. Flupan wil de landen van de EU beter voorbereiden op een pandemie, zoals de Spaanse griep in 1918. Die maakte wereldwijd 20 tot 40 miljoen slachtoffers. Wetenschappers vrezen momenteel voor een nieuwe mondiale epidemie als de vanuit Azië oprukkende vogelgriep overspringt op mensen.

Het Franse Sanofi-Pasteur is de enige farmaceut die vaccins levert aan Flupan. De onderneming maakt de vaccins met de productietechnologie Per.C6 van Crucell. Dit is een door de Leidenaren zelf gekweekte menselijke cel om eiwitten of vaccins te produceren. Met deze cel kan het bedrijf op grote schaal medicijnen fabriceren.

Crucell heeft 1 miljoen euro ontvangen van de Fransen, omdat het nu voldoende hoeveelheden kan produceren voor de eerste tests. Bij die onderzoeken zijn enkele tientallen gezonde mensen betrokken. Het bedrijf kan niet zeggen hoe lang het duurt voordat er een werkend middel op de markt verschijnt. De klinische tests van gangbare medicijnen duren gemiddeld vier tot vijf jaar.

Het Leidse bedrijf werkt met Sanofi-Pasteur ook aan een nieuw vaccin tegen de jaarlijks terugkerende gewone griep. De tests van dit middel beginnen september volgend jaar, met geld van de Amerikaanse federale gezondheidsorganisatie HHS. In april ontving Sanofi-Pasteur een subsidie van 97 miljoen dollar.