Met dat nieuwe voorstel over de zogeheten Reach–richtlijn voor chemische stoffen wil huidig EU–voorzitter Groot–Brittannië het midden– en kleinbedrijf tegemoet komen. Staatssecretaris Van Gennip van Buitenlandse Handel had dinsdag tijdens Europees overleg in Luxemburg over de chemicaliënrichtlijn ook gevraagd om een versoepeling voor het midden– en kleinbedrijf, om dat op te zadelen met minder zware administratieve lasten.Ook voor bedrijven die jaarlijks tussen de 10 en 100 ton chemicaliën gebruiken, komen er vrijstellingen voor het uitvoeren van testen. Alleen blijven extra testen wel verplicht voor stoffen die een direct risico voor de volksgezondheid met zich meebrengen. In alle andere gevallen is bestaande informatie voldoende en hoeft een importeur of verwerkend bedrijf geen extra proeven te laten doen.

Volgens Van Gennip is er bij in de discussie over Reach tot nu toe teveel aandacht geweest voor de grote Duitse chemiereuzen als Bayer, BASF en Hoechst. „De rol en lasten voor kleinere bedrijven die geen 280 maar bijvoorbeeld 28 ton van een bepaalde stof gebruiken, is onderbelicht gebleven. Dat wordt nu ondervangen", aldus Van Gennip.

Eind dit jaar moeten de EU–ministers die in hun eigen land verantwoordelijk zijn voor industriebeleid overeenstemming zien te vinden over de chemicaliënregeling. Daarna volgt nog een instemmingsronde in het Europees Parlement, waar een hevige strijd gaande is tussen de industriële lobby en vertegenwoordigers van de groene beweging.

De plannen voor Reach zijn opgesteld door de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de Europese Unie, die door een uniforme registratie en gelijkschakeling van testen binnen de EU de interne markt voor de chemische industrie beter wil laten functioneren.

Ook zou Reach moeten leiden tot een betere bescherming van consumenten, door een verder informatieverplichting over het gebruik van bepaalde chemicaliën. In totaal zullen ruim 30.000 chemicaliën onder de richtlijn vallen. Een Europees agentschap moet toezien op de correcte registratie van alle gegevens. Daardoor is telkens een aparte registratie in alle lidstaten niet meer nodig.

Op grond van oude voorstellen zou Reach het Nederlands bedrijfsleven jaarlijks 46 miljoen euro kosten aan extra test– en registratiekosten. Volgens Van Gennip zullen de nieuwe Britse voorstellen leiden tot een „aanzienlijke" verlaging van die lasten. Een nieuw bedrag kon de staatssecretaris dinsdag nog niet noemen.