Depressie na een infarct komt bij 17 procent van de hartpatiënten voor. Met name patiënten van wie de pompkracht van het hart na het infarct is afgenomen, hebben een grotere kans op een depressieve stoornis. Het is nog niet duidelijk hoe het komt dat depressieve patiënten een grotere overlijdenskans hebben.„Misschien dat depressieve mensen ongezonder leven", speculeert onderzoeker Van Melle. „Maar het zou ook juist kunnen dat de mensen depressief worden omdat hun hartfunctie slechter is dan bij anderen." De cardioloog vermoedt ook dat de depressie na een hartinfarct een reactie is op de levensbedreigende en stressvolle situatie.

Bij circa 70 procent van de patiënten lost de depressie zonder behandeling op binnen achttien maanden na het infarct. Het onderzoek heeft ook uitgewezen dat behandeling met antidepressiva geen invloed heeft op de overlevingskans. „We moeten dus op zoek gaan naar een andere behandeling", aldus de onderzoeker. Uit een eerdere Amerikaanse studie bleek al dat ook gesprekstherapie geen effect heeft op het verminderen van de overlijdenskans.

Van Melle promoveert op 19 oktober aan de Rijksuniversiteit Groningen (RuG).