De Afrikaanse Unie (AU) besloot volgens Esaw Koffi, de AU-ambassadeur van Togo, tijdens een spoedberaad de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties in te schakelen, maar het was onduidelijk wat de AU van de raad verwacht. De veiligheidsraad van de AU veroordeelde gisteren de recente ontvoeringen van en het geweld tegen AU-soldaten, zei Koffi, wiens land momenteel voorzitter is van de raad. Ook de Verenigde Staten veroordeelden het geweld tegen de AU-soldaten. Het ministerie van Buitenlandse Zaken stuurt een afvaardiging naar Sudan in een poging de crisis te bezweren.Afvallige leden van de Beweging voor Gerechtigheid en Gelijkheid, een rebellenbeweging die actief is in de West-Sudanese regio Darfur, lieten 36 leden van de missie van de Afrikaanse Unie in Sudan (AMIS) vrij, aldus de AU gisteren. Onder de vrijgelaten personen bevindt zich een Amerikaanse waarnemer.

Volgens een AU-woordvoerder worden de Senegalese leider van het ontvoerde team en een tolk nog vastgehouden. AMIS-leiders zijn afgereisd naar de regio Tine in het westen van Darfur, bij de grens met Tsjaad, om te onderhandelen over de twee gevangenen, zei de woordvoerder.

Bij gevechten met leden van een andere rebellenbeweging, het Sudanese Bevrijdingsleger (SLA), kwamen zaterdag twee vredesmilitairen van de AU om het leven. Ook twee burgerchauffeurs vonden de dood. Het was voor het eerst sinds de AU-vredesmacht in april 2004 in Darfur arriveerde dat er vredesmilitairen sneuvelden.

De Sudanese regering gaf gisteren een verklaring uit waarin zij de AU oproept maatregelen te nemen om acties tegen AMIS-personeel, burgers en hulpverleners te voorkomen. De AU heeft de ontvoeringen en moorden veroordeeld als ernstige schendingen van het staakt-het-vuren dat de basis vormt voor het vredesproces in Darfur. De voorzitter van de AU-commissie, Alpha Oumar Konare, eiste „de onmiddellijke vrijlating van alle ontvoerden” in Tine die in handen zijn van dissidente rebellen onder leiding van Mohammed Saleh.

De AU heeft inmiddels ongeveer 6200 manschappen in Darfur, die financiële en logistieke steun krijgen van de Europese Unie, de Verenigde Staten en andere landen en organen. De in 2003 in Darfur uitgebroken strijd heeft inmiddels aan minstens 180.000 mensen het leven gekost.