De Groot heeft zin in zijn nieuwe taak, zo laat hij op zijn eerste volledige werkdag als waarnemend burgemeester van Urk telefonisch vanuit de auto weten. Het is tegen halfnegen en hij rijdt net de Flevolandse gemeente binnen. „Als ik naar rechts kijk, zie ik een schip en de opkomende zon. Links zie ik een windmolen. Ik begin redelijk ontspannen aan mijn eerste werkdag.”Donderdag werd de oud-burgemeester van Harderwijk benaderd met de vraag of hij als waarnemer in Urk wilde optreden nu burgemeester D. G. Schutte zijn ambt tijdelijk heeft neergelegd vanwege een justitieel onderzoek dat tegen hem loopt. Vrijdag volgden gesprekken met de Flevolandse commissaris van de Koningin, Jager, met de Urker fractievoorzitters en met het college. Maandagmiddag werd De Groot officieel beëdigd.

Enig idee waarom u voor deze functie bent benaderd?
„De commissaris der Koningin was van oordeel dat er een waarnemer in Urk moest komen. Dan gaan mensen om zich heen kijken: Wie woont er niet te ver weg, heeft tijd en past bij Urk? Toen is mijn naam in Urk naar boven gekomen. Zelf had ik er ook al aan gedacht. Nadat ik vorig jaar november met pensioen ging, heb ik me niet opgegeven om eventueel in een andere gemeente te gaan waarnemen, maar toen ik van de situatie in Urk hoorde, dacht ik meteen: Zou dat iets zijn? We hebben zeg maar aan elkaar gedacht.”

Wat hebt u met Urk?
„Ik heb iets met vissersplaatsen. Vroeger had ik iets met Katwijk; mijn laatste gemeente, Harderwijk, was een vissersplaats, en Urk is dat ook. Ik ken de gemeente oppervlakkig. In de tijd dat ik burgemeester van Liesveld was, waren er contacten met Urk over stads- en dorpsvernieuwing. Tussen Harderwijk en Urk waren er ook banden.”

Wat drijft u om u voor Urk in te zetten?
„Urk verkeert in een vervelende situatie. Dick Schutte heeft van het ene op het andere moment zijn functie neergelegd. Uit de tijd dat hij nog wethouder in Oldebroek was, ken ik hem als een buitengewoon betrouwbaar en integer man. Ik heb begrepen dat hij in Urk ook breed gesteund wordt, dat Urk en hij aan elkaar verknocht zijn. Nu hij er de komende tijd niet is, wil ik me er graag voor inzetten dat de gemeente goed door die periode heen komt.”

Hebt u de afgelopen dagen persoonlijk contact met Schutte gehad?
„Nee, hij is op vakantie in Israël. Zodra hij terug is, zal ik hem uiteraard een bezoek brengen. Voor de continuïteit van het werk is het van belang dat hij een aantal zaken aan mij overdraagt.”

Behalve de visserij drukt het confessionele karakter van Urk een duidelijk stempel op de gemeente. In hoeverre voelt u zich daarmee verbonden?
„Bij het zoeken naar een waarnemer is gekeken naar iemand die weet hoe de kerkelijke samenleving in elkaar zit en die daar zelf deel van uitmaakt. Als gereformeerdebonder weet ik goed welke discussies er op kerkelijk gebied spelen. Mijn zwager, ds. Kleiberg uit Veenendaal, is pas nog in Urk beroepen.”

Wat was uw eerste indruk toen u vrijdag nader met de gemeente kennismaakte?
„De eerste indruk was plezierig. Het is wel zo dat de fractievoorzitters niet op een waarnemer zaten te wachten. Dat lieten ze ook enigermate merken. Ze hebben de beslissing van commissaris der Koningin Jager echter geaccepteerd. Naar mij toe waren ze buitengewoon hoffelijk.”

Welke doelstelling stelt u zichzelf als waarnemend burgemeester?
„Volgend jaar maart zijn er gemeenteraadsverkiezingen. De Urker bevolking zal heel goed kijken hoe het gemeentebestuur door de komende periode heen komt. Gaan de raadsleden rollebollend over straat of slaan ze de handen ineen? Ik wil me voor dat laatste inzetten en heb het vertrouwen dat die instelling door de fracties wordt gedeeld. Daar hebben we ook over gesproken.”

Behartigt u vooral de lopende zaken of gaat u een eigen stempel op het beleid drukken?
„Het is duidelijk dat ik niet naar Urk ben gekomen om daar op mijn lauweren te rusten. Ik zal proberen Urk zo goed mogelijk te vertegenwoordigen in contacten naar buiten, bijvoorbeeld met buurgemeenten en misschien zelfs in Brussel. Binnen Urk ligt dat anders. Er is een burgemeester en die heet Dick Schutte. Hij heeft alleen voorlopig zijn functie neergelegd. Een mens is in het leven sowieso een voorbijganger. Dat geldt zeker voor mij als waarnemend burgemeester van Urk. Ik heb niet de ambitie sterk een eigen stempel op het beleid te drukken.”