Momenteel zit Joao da Silva Tavares in ballingschap in Indonesië. „We zijn vastbesloten terug te gaan, al weten we nog niet wanneer”, zei Tavares. Bij zijn terugkeer wil hij drieduizend aanhangers meenemen.

Tavares stond aan het hoofd van een speciale overkoepelende strijdmacht van allerlei milities die trouw waren aan Jakarta. In de, toen nog Indonesische, provincie Oost-Timor drukten die milities in 1999 met geweld de onafhankelijkheidsstrijd de kop in. Zij kregen daarbij steun van Indonesische militairen. Honderden mensen kwamen om en 250.000 Oost-Timorezen vluchtten naar West-Timor.

Vorige maand werd Oost-Timor onafhankelijk nadat de bevolking daar eerder in een referendum massaal voor had gekozen. Tavares wil terug omdat ’zijn’ mensen in de vluchtelingenkampen niet genoeg voedsel en kleding krijgen van de Indonesische autoriteiten. „In Oost-Timor hebben we nog land en bezittingen”, zei hij.