De beving had volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS een kracht van 7.6 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag circa 95 kilometer ten noordoosten van de Pakistaanse hoofdstad Islamabad en niet ver van de grens met India. Autoriteiten proberen een beeld te krijgen van schade of slachtoffers. In Islamabad zou een flatgebouw van negentien verdiepingen deels zijn ingstort.De schok werd in grote delen van Zuid–Azië gevoeld. Inwoners in de hoofdsteden van India, Pakistan en Afghanistan meldden minutenlange trillingen. Uit vele steden komen meldingen van inwoners die schreeuwend hun huizen uitrenden toen de aardschokken om 05.50 uur Nederlandse tijd begonnen. De beving deed ramen en deuren in de stad Peshawar (Pakistan) schudden.

„Dit is de zwaarste aardbeving die ik ooit in mijn leven heb meegemaakt", vertelde een 84–jarige inwoner van de stad Srinagar het persbureau AFP. De hoofdstad van het Indiase deel van Kashmir ligt 125 kilometer ten zuidoosten van het epicentrum. In Islamabad sprak een functionaris van de meteorologische dienst van mogelijk de zwaarste aardbeving in de geschiedenis van de stad.

Volgens het Amerikaanse geologische instituut deed de beving zich voor op een diepte van 10 kilometer. Collega’s uit Japan spraken van een aardbeving van 7,8 op de schaal van Richter. Indiase aardkundigen hielden het op 6,8.

India en Pakistan worden vaker getroffen door zware aardbevingen. In januari 2001 kostte een beving met een kracht van 7,9 op de schaal van Richter in West–India aan 20.000 mensen het leven.