Hij deed deze uitspraak in een debat met Magdi Allam, adjunct-hoofdredacteur van het Italiaanse dagblad Corriere della Sera.Allam, zelf van Egyptische afkomst, vond daarentegen dat de immigranten zich moeten schikken naar de waarden en normen van het nieuwe, gekozen land. „Als een gast in mijn huis komt, verwacht ik ook dat hij zich aanpast aan de regels die in mijn huis gelden.”

Het debat was georganiseerd door de Nederlandse ambassade in Italië, als onderdeel van het culturele festival ”Milanoltre”, dat dit jaar in het teken staat van migratie. „We hopen dat de ontmoeting tussen Allam en Scheffer een verdieping teweegbrengt van het integratiedebat”, aldus de consul-generaal E. Stehouwer.

Als voorbeeld van zelfonderzoek noemt Scheffer de scheiding tussen kerk en staat. „Als we van moslims eisen de godsdienstvrijheid te erkennen, zullen we dat zelf ook verder moeten doorvoeren.” Confessionele scholen in Nederland, kerkbelasting in Duitsland en kruisbeelden in openbare scholen en rechtbanken in Italië, zullen volgens Scheffer dus opnieuw beoordeeld moeten worden.

Allam is niet te porren voor de afschaffing van het bijzonder onderwijs. „Rooms-katholieke en joodse scholen in Italië zijn in de eerste plaats Italiaanse scholen, met Italiaanse docenten, die in onze taal onderwijzen. Islamitische scholen daarentegen, waar in het Arabisch wordt onderwezen, zijn bij uitstek geschikt voor het verspreiden van radicale gedachten.”

Actueel is de situatie van de school in Via Quaranta, die de gemeente Milaan onlangs heeft gesloten. Sindsdien wordt uit protest op straat gedoceerd. Een oplossing lijkt niet voorhanden, terwijl Allam al weken in zijn krant oproept de school definitief te sluiten. Het zou alleen maar een broeinest van fundamentalisme zijn. Allam krijgt hiervoor bijval van de wethouder van Onderwijs, die in de zaal zit.

Ondanks deze verschillen, zijn Scheffer en Allam het over veel zaken roerend eens. Bijvoorbeeld over de noodzaak om van moskeeën open en transparante gebedsplaatsen te maken, waar iedereen welkom is en waar in de taal van het land gesproken wordt. Ook zien beiden een oplossing in het onderstrepen van de gemeenschappelijkheid.