De vliegshow werd gehouden in verband met de viering van het 85-jarig bestaan van de Marine Luchtvaart Dienst, de vliegende poot van de marine. Aan de vliegshow op De Kooy deden verschillende militaire en civiele toestellen mee. Tijdens de show was op de grond voor het eerst de nieuwe helikopter van de marine te zien, de NH90, die in 2007 in dienst komt.

Het neergestorte toestel betrof een eenpersoonsvliegtuigje van het type Sukhoi 31 en was afkomstig van vliegveld Lelystad, aldus woordvoerder John van Zee van de Koninklijke Marine. Het toestel van Russische makelij stortte even na 16.00 uur neer op het terrein van vliegveld De Kooy toen het een demonstratievlucht gaf.

De marinebrandweer van het vliegkamp zag kans de ontstane brand in het wrak binnen een halve minuut te blussen. De Nederlandse piloot werd met een beenbreuk naar het ziekenhuis afgevoerd. Volgens Van Zee heeft hij geen brandwonden.

De demonstratie van de Sukhoi was het laatste onderdeel van de viering. De vliegshow in Den Helder zou in eerste instantie worden afgelast vanwege de laaghangende bewolking, maar toen het rond het middaguur opklaarde ging deze toch door.

Het ongeval gebeurde op ruime afstand van het publiek. Op de vliegshow kwamen ongeveer 17.000 mensen af. Volgens Van Zee is nog onbekend wat de oorzaak van het ongeval is. De Raad voor de Transportveiligheid stelt samen met de luchtvaartpolitie een onderzoek in. Het marinevliegkamp is normaal voor vliegverkeer geopend.