Daarmee zou een belangrijke voorwaarde zijn vervuld voor het begin van onderhandelingen tussen EU en Kroatië over lidmaatschap van de Unie. De EU heeft volledige medewerking met Den Haag altijd als voorwaarde gesteld voor het begin van formele gesprekken. Volgens Del Ponte is er „sinds enige weken" sprake van coöperatie tussen Den Haag en Zagreb.„Kroatië doet nu alles dat binnen de mogelijkheden ligt om Ante Gotovina op te sporen en arresteren”, aldus de verklaring. Del Ponte heeft de EU–ministers van Buitenlandse Zaken maandag op de hoogte gesteld van haar opinie over Kroatië. Eerder dit jaar was de Zwitserse nog erg kritisch over de samenwerking met Zagreb. Vrijdag nog verklaarde zij in de Kroatische hoofdstad „teleurgesteld” te zijn.

Del Ponte zegt over aanwijzingen te beschikken dat Gotovina zich schuilhoudt in een franciscanenklooster in Kroatië of in Bosnië–Herzegovina. Ook herhaalde zij haar onlangs geuite kritiek op het Vaticaan dat niet samen zou willen werken met het tribunaal. Sommige Vaticaan–watchers vragen zich overigens af hoe makkelijk het zou zijn voor de Rooms–Katholieke Kerk om haar gezag te doen gelden in bepaalde kloosters in Herzegovina, die geïnfiltreerd zouden zijn door Kroatisch–nationalistische haviken.

Gotovina wordt gezocht voor de moord op zo’n 150 Servische burgers, veelal bejaarden of kinderen. Veel Kroaten beschouwen hem als oorlogsheld.
Minister Bot van Buitenlandse Zaken reageerde in eerste instantie verheugd op de verklaring van Del Ponte. „De formulering die er nu in staat is mooi. Het is belangrijk dat Gotovina daadwerkelijk berecht gaat worden en er een rol blijft voor het Joegoslavië–Tribunaal in deze zaak”.

Het is nog onduidelijk of de verklaring voor Bot ook voldoende is om daadwerkelijk toetredingsonderhandelingen met Kroatië te gaan beginnen. De EU–ministers van Buitenlandse Zaken bespreken Kroatië later op de middag, tegelijkertijd met de voortgaande discussie over Turkije.

Volgens bronnen rondom het EU–overleg „is de belangrijkste hobbel nu genomen”. Nederland zal nog wel proberen meer garanties te verkrijgen over naleving van de afspraken met Kroatië. „Toch is dit een redelijk succes voor Nederland, omdat Nederland juist heeft aangedrongen op de frase volledige medewerking met het Joegoslavië–Tribunaal”.