Netanyahu hoopte dat het centraal comité van zijn partij maandag in zou stemmen met zijn voorstel om over twee maanden voorverkiezingen onder alle 150.000 Likud-leden te houden. De voorverkiezingen voor Likud waren voor april gepland. Tegen ieders verwachting in, koos het comité echter voor de wens van Sharon de voorronde toch in april te houden.Volgens een opiniepeiling van het dagblad Ha’aretz in samenwerking met het bureau Dialogue blijkt dat als Likud nu de voorverkiezingen zou houden, Sharon op 47,6 procent en Netanyahu slechts op 33,8 procent van de stemmen kan rekenen. Drie weken geleden lag Netanyahu nog 6 procentpunten voor.

Volgens ingewijden kiezen de Likud-leden het liefst voor de sterke man en dat bleek maandag dus Sharon te zijn. Het dichtdraaien van de microfoon van Sharon toen hij zondag zijn speech wilde houden voor roerige partijgangers, heeft Netanyahu ook geen goed gedaan. Netanyahu is zelf van mening dat het microfoonincident de belangrijkste oorzaak is van zijn neergang. Hij twijfelt er niet aan dat de aanhangers van Sharon erachter zitten. Een politieonderzoek heeft niets opgeleverd.

Netanyahu’s reputatie mag dan schade opgelopen hebben, hij geeft de strijd niet op. Hij hoopt dat hij in april alsnog de verkiezingen onder de Likud-leden zal winnen. Ondertussen gaat hij zich wijden aan zijn taak de positie van Sharon als partijleider verder te ondermijnen. Hij zal daarbij zeker inspelen op de fout die Sharon volgens hem heeft gemaakt: de kolonisten en het leger uit de Gazastrook en het noordelijk gedeelte van Israël terug te trekken zonder dat de Palestijnen daar iets tegenover hebben hoeven te stellen.

Een belangrijke politiek adviseur van Sharon, Eyal Arad, liet deze week op een conferentie in Herzliya weten dat Sharon nieuwe terugtrekkingen van Israël overweegt. Deze zouden plaats moeten hebben op de Westelijke Jordaanoever. Maar Sharon ontkende gisteren op de Jaarlijkse Managementconferentie „de geruchten” over verdere eenzijdige stappen. Het enige waarin de premier nu geïnteresseerd zou zijn is de routekaart, het vredesplan dat op tafel ligt. „De routekaart is het enige politieke plan”, aldus Sharon. „We zullen geen ander plan steunen.”

Maar de verwachting in Israël is dat de routekaart voorlopig gewoon in de kast zal blijven liggen. Eerst zal Israël wachten op de Palestijnse verkiezingen van januari. Daarna moeten de Israëliërs zelf hun stem uitbrengen. Dat is pas -als de verkiezingen niet worden vervroegd- in november 2006. Het zal voorlopig blijven bij pogingen van militante Palestijnse groepen de strijd op en vanuit de Westelijke Jordaanoever op te voeren en bij pogingen van het Israëlische leger om dat te voorkomen.

De eerste tekenen dat de strijd op de Westelijke Jordaanoever oplaait, zijn er al. Deze week werden over de hele wereld schokkende beelden getoond van de Jeruzalemse zakenman Sasson Nuriel, die door de islamitische terreurbeweging Hamas naar Ramallah werd ontvoerd en vermoord. Hamas-activisten zouden van plan zijn meer Israëliërs van hun vrijheid te beroven. Hun doel is hen uit te leveren in ruil voor Palestijnse gevangenen. De veronderstelling is dat dit plan grote steun geniet onder de Palestijnse bevolking.

Volgens Israëlische bronnen heeft Hamas tussen 1989 en 1996 zeker negen personen ontvoerd. Daarna ging de organisatie over op zelfmoordaanslagen. Israëlische politici willen niet dat Hamas meedoet aan de Palestijnse parlementsverkiezingen in januari, omdat ze vinden dat democratie en terreur niet samengaan. Hamas erkent Israëls bestaansrecht niet en de organisatie heeft de afgelopen jaren haar best gedaan het vredesproces en het gezag van de Palestijnse Autoriteit te ondermijnen.

Hamas heeft de afgelopen dagen voor spanning gezorgd door vanuit de Gazastrook raketten op Israël af te vuren. Deze waren, aldus de organisatie, een antwoord op de Israëlische agressie. Bronnen binnen het Israëlische leger zeggen dat Hamas nieuwe aanvallen op Israël voorbereidt, hoewel de leiders officieel gebonden blijven aan de wapenstilstand.

Het hoofd van de al-Aqsa Martelaren Brigades in Jenin in het noordelijke gedeelte van de Westelijke Jordaanoever, Zakariya Zubeidi, liet gisteren weten zich niet langer aan het zes maanden lange staakt-het-vuren te zullen houden. De reden is dat het Israëlische leger zich niet aan de wapenstilstand zou houden. Israëlische soldaten doodden Samir Sa’adi, een commandant van de al-Aqsa Martelaren Brigades in Jenin, bij een poging hem te arresteren. De al-Aqsa Martelaren Brigades waren in de afgelopen jaren verantwoordelijk voor tal van terreuraanslagen in Israël.

Maar of het de Palestijnse terreurgroepen zal lukken opnieuw op grote schaal zware aanslagen uit te voeren in Israël, is de vraag. De voortdurende militaire acties van het leger en de veiligheidsbarrière die Israël aanlegt, maken het de militante Palestijnse groepen steeds moeilijker aanslagen uit te voeren.